Se trata del regreso del hombre al entorno lunar a 54 años de la última misión Apolo. Además, se pondrá en órbita un microsatélite argentino.
Foto cedida por la NASA que muestra el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion de la misión Artemis II instalados sobre una plataforma de lanzamiento móvil en el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida (Estados Unidos).
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EFE
Foto cedida por la NASA donde aparece la tripulación de la misión Artemis II, el comandante Reid Wiseman (i); el piloto Victor Glover (2-i); la especialista de misión, Christina Koch (2-d) y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), el especialista de misión Jeremy Hansen (d), posando este lunes, en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Estados Unidos)
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EFEDespués de algunas reprogramaciones y en el marco de una gran expectativa, la misión Artemis II despega este miércoles 1° de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en una ventana de lanzamiento que comienza a las 18:24 (hora local) y 19.24 en la Argentina. Se trata del primer vuelo tripulado hacia el entorno de la Luna desde 1972, cuando se hizo Apolo 17, y representa un paso decisivo en la nueva carrera espacial de cara al alunizaje en 2028 y el establecimiento de una colonia humana.
La transmisión en vivo estará disponible a través de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA, mediante su plataforma NASA+ y su canal oficial de YouTube, con cobertura en español desde la cuenta regresiva hasta las primeras maniobras en órbita.
El seguimiento continuará durante los diez días de misión, hasta el amerizaje de la cápsula Orion previsto para el 11 de abril en el océano Pacífico.
Aunque el sur de Florida ha experimentado lluvias en los últimos días, las previsiones meteorológicas en Cabo Cañaveral, donde la NASA posee sus instalaciones en el estado, apenas contemplan un 20% de probabilidad de precipitaciones el día del despegue.
La tripulación de Artemis II está integrada por Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y Jeremy Hansen. La misión marcará hitos históricos: Glover será el primer astronauta negro en viajar hacia la Luna, mientras que Koch será la primera mujer en hacerlo.
El lanzamiento se realiza a bordo del sistema Space Launch System (SLS), el cohete más potente desarrollado por la agencia.
Tras el despegue, la cápsula Orion realizará maniobras en órbita terrestre antes de iniciar una trayectoria de “retorno libre”, que la llevará a rodear la Luna y regresar a la Tierra sin necesidad de propulsión adicional en caso de emergencia.
Durante el punto más lejano del viaje, la nave superará los 400.000 kilómetros de distancia, convirtiéndose en la misión tripulada que más se aleja de la Tierra en la historia. En ese trayecto, los astronautas podrían perder contacto momentáneo con el centro de control, lo que pondrá a prueba la autonomía de los sistemas.
Con una duración de diez días, sus tripulantes verán la cara oculta de la Luna, algo que hizo por primera vez la misión Apolo 8 en 1968.
La ventana de abril es la tercera para su lanzamiento, después de que las de febrero y marzo fueran descartadas debido a una filtración de combustible detectada durante la prueba en frío y por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en la plataforma del lanzamiento, lo que provocó que el cohete y la cápsula fueran desmontados.
Las autoridades de Estados Unidos reconocieron abiertamente que compiten con China en una carrera espacial por llegar primero a la superficie lunar, mientras que Pekín se ha fijado como objetivo enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
El regreso al entorno lunar también tiene sello argentino. A través del microsatélite ATENEA, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), el país participa como parte de la carga secundaria de la misión, siendo el único representante de América Latina.
El satélite buscará operar a unos 70.000 kilómetros de la Tierra, un récord para la tecnología nacional. Desde allí, intentará establecer comunicación con estaciones en Tierra del Fuego y Córdoba, además de medir radiación, validar sistemas electrónicos en condiciones extremas y analizar señales de navegación como GPS, GLONASS y Galileo.
La misión Artemis II no ensaya solamente el regreso humano a la Luna: también sienta las bases para futuras expediciones. Su éxito será clave para Artemis III (2027), que apunta a la prueba de sistemas en órbita terrestre baja, y para Artemis IV (2028), enfocada en el alunizaje y la construcción de una base científica en la superficie hacia finales de la década.