Dio buenos resultados en modelos animales. Creen que puede ayudar a reducir el avance de la enfermedad y atenuar los efectos de los fármacos.
Los científicos Alejandra de Moreno, Martín Nicolás Cerasuolo y Jean Guy LeBlanc, investigadores del Conicet. Foto: Gentileza investigadores.
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Los probióticos, sin duda, pasan por un momento de fama. Consumidos fundamentalmente a través del yogur, se les atribuyen importantes beneficios para el cuidado de la salud de manera natural y ahora, un equipo de científicos argentinos va por más. Pero esta vez, el foco está puesto en mejorar la calidad de vida y los tratamientos de pacientes con cáncer de mama.
Un grupo de investigadores del Conicet del Centro de Referencia para Lactobacilos (CERELA, CONICET-FML-FECIC) avanza en el estudio de bacterias lácticas con capacidades inmunomoduladoras. El objetivo es desarrollar un alimento funcional, en este caso, un yogur probiótico, como estrategia frente al cáncer de mama metastásico para usar como complemento de las terapias médicas convencionales.
Desde el equipo subrayan que, de ningún modo, se trata de sustituir la medicina tradicional. “El yogur no reemplaza la terapia médica convencional, sino que se proyecta como un acompañamiento para potenciarla y, en otros casos, mejorar su aceptabilidad”, sostuvo Jean Guy LeBlanc, uno de los investigadores a cargo y director del Cerela.
Desde el organismo científico explican que se busca potenciar la respuesta del sistema inmune en pacientes con esta patología y que el desarrollo ya arrojó resultados alentadores en modelos preclínicos.
Los avances, que ya fueron validados por la comunidad internacional al publicarse parte de ellos el año pasado en la revista especializada British Journal Nutrition (editada por Cambridge University Press), muestran un panorama prometedor.
“Los ensayos en un modelo murino (en ratas o ratones) de cáncer de mama dieron cuenta de que la administración de este yogur, con las bacterias lácticas seleccionadas, combinado con quimioterapia, no solo disminuyó la incidencia y el tamaño de los tumores, sino que también contribuyó a una reducción significativa del área metastásica en el pulmón”, detallan desde el equipo.
Pero no solo eso: además, aseguran que aportó protección frente a la toxicidad de los tratamientos farmacológicos estándar sin interferir en su acción.
“Nuestro objetivo central es utilizar microorganismos benéficos para optimizar las defensas naturales del organismo, generando un adyuvante nutricional seguro y accesible”, explica Alejandra de Moreno, investigadora del Conicet en el Cerela y una de las referentes del trabajo.
Si bien el hallazgo podría significar un gran aporte para el abordaje de esta enfermedad, los científicos prefieren ser cautos, aunque aceptan que podría representar un hito fundamental para la biotecnología aplicada a la salud pública.
“Durante las evaluaciones experimentales, la coadministración del yogur junto a agentes quimioterapéuticos como la capecitabina o el 5-fluorouracilo demostró tener efectos visiblemente importantes y positivos en la mejora de la respuesta inmune frente al tumor y la salud general del modelo biológico”, describe Martín Nicolás Cerasuolo, becario doctoral en la institución.
Específicamente, la incorporación de este alimento produjo en los modelos preclínicos:
En los últimos años, impulsado en parte por las góndolas lácteas y en parte por una búsqueda colectiva de una salud más natural y preventiva, el cuidado del aparato digestivo ha tomado protagonismo. Hoy se sabe que los intestinos y la flora intestinal no solo procesan lo que se come, sino que son una pieza clave de la salud general.
Según describe Mayo Clinic, los probióticos son microorganismos vivos específicos -generalmente bacterias o levaduras- que favorecen la digestión o alivian síntomas de ciertas enfermedades, y se encuentran naturalmente en alimentos fermentados como el yogur y el chucrut. Los investigadores continúan estudiando la conexión entre estos microorganismos y afecciones como alergias, diabetes, obesidad, depresión, síndrome del colon irritable, caries y enfermedades de las encías.
Gabriel Vinder, doctor en química, investigador principal del Conicet, profesor de microbiología de la Universidad Nacional del Litoral y miembro del board científico de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos, aporta una mirada científica y equilibrada sobre este verdadero "boom" de la alimentación consciente.
“Se sabe que cuando se consumen con cierta frecuencia, en cierta cantidad, nos van a dar un efecto benéfico, un efecto benéfico para la salud", aseguró el especialista a Los Andes.
"El yogur tradicionalmente es la fermentación de la leche que se hace con dos bacterias y en algunos casos se agrega una tercera bacteria. Y esta es de la que hablamos cuando mencionamos el probiótico", detalla Vinder, quien trabaja en la temática desde 1995. Aunque hoy se hable mucho de ellos, recuerda que "Argentina tiene una tradición y desde los años 90 de que se han agregado en algunos yogures".
Respecto a otros productos de consumo masivo, advierte: "Estos microorganismos no aparecen naturalmente en los alimentos. Se han estudiado y se agregan. Prácticamente en Argentina no hay otro alimento donde se agregan”. Si bien se asocian a una mejora del sistema inmunológico, el científico desmitifica la idea de que un alimento fermentado por sí solo pueda solucionar un estilo de vida deficiente.
Parte de lo que buscan ahora los investigadores es adaptar la propuesta a la realidad cotidiana del paciente oncológico y considerar, por ejemplo, que puedan tener dificultades con la ingesta de lácteos. Por eso, una de las alternativas que analizan es el desarrollo de suplementos dietarios en cápsulas o polvo.
“Estamos al tanto de que durante los tratamientos de quimioterapia muchas personas sufren inapetencia, náuseas o intolerancias digestivas temporales que les impiden consumir un yogur tradicional, y por lo tanto buscamos garantizar con alternativas que los beneficios del desarrollo lleguen a todos los pacientes”, explica De Moreno.
Esta diversificación busca ofrecer una administración más concentrada, precisa y fácil de incorporar a la rutina médica, ampliando las opciones según las necesidades específicas de cada caso.
En cuanto a los tiempos, el equipo confía en que, de avanzar, no habrá mayores dificultades con las aprobaciones, por lo que podría estar en el mercado con rapidez. Esto se debe a que las cepas de bacterias utilizadas fueron aisladas de productos artesanales del noroeste argentino, siguiendo normas vigentes, lo que garantiza su inocuidad y adaptabilidad biológica. Además, a diferencia de un fármaco convencional, este producto es considerado un alimento funcional, agilizando los plazos regulatorios comerciales. Para concretarlo, el próximo paso será realizar alianzas con socios estratégicos del ámbito comercial.
El interés médico por estos microorganismos trasciende lo digestivo. Así lo asegura la publicación “Probióticos en medicina: un largo debate”, de Elisavet Stavropoulou (Hospital Valais, Suiza) y Eugenia Bezirtzoglou (Universidad Demócrito de Tracia, Grecia).
Las especialistas sostienen que sus principales mecanismos de acción incluyen la mejora de la función de la barrera mucosa, el antagonismo directo con los patógenos, la inhibición de la adhesión bacteriana en el epitelio intestinal, el fortalecimiento del sistema inmunitario y la regulación del sistema nervioso central.
En la ciencia actual se reconoce una comunicación mutua entre la flora y distintos órganos a través del llamado "eje microbiota-intestino-hígado" y el "eje microbiota-intestino-cerebro". Asimismo, las investigadoras destacan el amplio debate reciente en torno al "eje intestino-pulmón" en infecciones bacterianas y virales, dado que la microbiota intestinal amplifica la actividad de los macrófagos alveolares, células que desempeñan un papel protector clave en la defensa del huésped contra la neumonía.
