Aseguran que algo excepcional está ocurriendo en el mercado y que no es irracional pensar que su valor podría llegar a los US$ 12.000 a 13.000 la tonelada.
Durante la última semana de marzo, el precio del cobre rozó los US$ 10.000 por tonelada, aunque luego retrocedió levemente: el jueves 27 se ubicó en poco más de US$ 9.800. Aun así, los pronósticos del mercado son optimistas y apuntan a que el metal rojo podría alcanzar -e incluso superar- los US$ 12.000 en lo que resta del año. Un salto que lo ubicaría por encima del pico de casi US$ 11.000 registrado en mayo de 2024.
“Creo que veremos precios más altos que US$ 12.000”, dijo Kostas Bintas, jefe del área de metales y minerales de Mercuria, una firma tradicionalmente enfocada en petróleo y gas, pero que en los últimos años decidió avanzar en el negocio minero para competir con gigantes como Glencore y Trafigura.
Entre los factores detrás de este fuerte impulso, Bintas destacó el crecimiento exponencial de las importaciones estadounidenses de cobre, motivado por el temor a una suba de aranceles bajo una eventual vuelta de Donald Trump a la presidencia. “De 70.000 toneladas mensuales, las compras de cobre de Estados Unidos saltaron más del 600%, a 500.000 toneladas al mes”, detalló.
Este fenómeno ocurre en un contexto de oferta global muy ajustada y de nuevas medidas de estímulo por parte de China, principal productor y consumidor del mineral. “Algo excepcional está ocurriendo en el mercado del cobre", aseguró Bintas. Y planteó, en diálogo con Bloomberg: “¿Es irracional esperar un precio de entre US$ 12.000 y 13.000 la tonelada?”. Su propia respuesta fue elocuente: “Estoy peleando por ponerle un número a esto, porque nunca sucedió antes”.
Desde Londres, Simon Moores, presidente de Benchmark Mineral Intelligence -una consultora especializada en minería, baterías y electromovilidad- subrayó la importancia geopolítica del cobre y el litio, al disertar ante la Cámara de los Lores. En ese marco, Benchmark lanzó un nuevo “Servicio de Cobre”, con información actualizada semanalmente sobre oferta, demanda, precios y tendencias, con el objetivo de “comprender los riesgos y las oportunidades del cambiante mercado del cobre”.
“El cobre es un insumo crítico en la expansión de las redes eléctricas necesarias para la transición energética, dado su rol insustituible en la conducción eléctrica. La demanda global de componentes clave como cables de alta tensión ha crecido de forma explosiva, impulsando una fuerte presión sobre las cadenas de suministro”, señaló a Panorama Minero Leonardo de Lella, socio local y especialista en energía de la consultora Boston Consulting Group (BCG) en Argentina.
Desde 2020, detalló, los plazos de entrega de cables HVDC -tecnología esencial para transportar grandes cantidades de energía renovable a largas distancias- se cuadruplicaron, mientras que sus precios aumentaron más del 50%. Parte de este incremento se explica por la incertidumbre respecto a la disponibilidad futura de materias primas esenciales, como el cobre.
La escasez, advirtió De Lella, no solo encarece los proyectos de infraestructura eléctrica, sino que también podría generar demoras en su ejecución. “Esto provoca cuellos de botella en la conexión de energías renovables y dificulta la meta de descarbonización. Asegurar un suministro estable de cobre y otros materiales críticos se vuelve estratégico para lograr una red eléctrica moderna, resiliente y alineada con los objetivos climáticos”, concluyó.