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Al menos 22 personas murieron por una serie de tornados que han golpeado varias zonas del Estado norteamericano de Tennessee al comienzo de la madrugada de ayer, según la Agencia de Emergencias local, que confirmó 16 de estas víctimas sólo en el condado de Putnam.
La de Putnam es la zona más afectada por estos fenómenos meteorológicos, aunque también se han registrado dos fallecimientos en los condados de Wilson y Davidson y una víctima adicional en el de Benton, según fuentes consultadas por la cadena de televisión CNN.
Un fuerte tornado azotó a Nashville, la capital del Estado y dos de los fallecidos murieron ahí tras ser golpeados por escombros que se habían desprendido de edificios.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, declaró estado de emergencia en el territorio, uno de los 14 Estados que votan este martes en las primarias demócratas.
Al menos 48 edificios se derrumbaron, según el jefe de bomberos de Nashville, William Swann, y 50.000 hogares se quedaron sin servicio de electricidad en la ciudad. Las escuelas, los tribunales, varias carreteras, un aeropuerto y el Capitolio fueron cerrados.
El aeropuerto John C. Tune "sufrió daños significativos debido al mal tiempo", dijo la portavoz Kim Gerlock en un comunicado. Varios hangares han sido destruidos y las líneas eléctricas están caídas, subrayó, añadiendo que no se han reportado heridos.
"Fue un recordatorio de cuán frágil es la vida", dijo el alcalde de Nashville, John Cooper, en una conferencia de prensa.
Una fuga de gas obligó a evacuar la comunidad de Germantown, según la televisión local. Las imágenes mostraban a cientos de personas en la calle llevando sus pertenencias no mucho después de que el tornado se moviera por la ciudad.
La Cruz Roja Americana de Tennessee dijo que se abrió un refugio para los residentes desplazados en el centro de la ciudad en el Nashville Farmers Market, justo al norte de la capital del Estado.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, se desplazó hasta la sede de la Agencia de Emergencias para supervisar la magnitud de la "tragedia", subrayando que "se ha activado una respuesta coordinada" frente a las "devastadoras tormentas".
"En las próximas horas, seguiremos enviando equipos de búsqueda y rescate, abriendo refugios en todo el Estado y enviando personal de emergencia a las comunidades más golpeadas", declaró en Twitter, desde donde agradeció la labor de quienes trabajan por ayudar a la ciudadanía en este "difícil día".
Lee confirmó que está en contacto con la Casa Blanca y que el Gobierno federal ya se ha ofrecido a ayudar en los trabajos de respuesta, si bien las autoridades locales no han analizado todavía la magnitud y cuantía de los daños materiales provocados por los tornados.
Por su parte, el alcalde de la ciudad de Nashville, John Cooper, señaló que "podría haber sido peor".
“Francamente, hemos tenido suerte. Las escuelas no se han visto afectadas”, aseveró.
"(El tornado) ha golpeado drásticamente una zona comercial, pero se han visto afectadas menos viviendas", agregó antes de asegurar que "cree en Nashville".
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también lamentó en Twitter los "devastadores tornados" y brindó su apoyo a los damnificados.
"El Gobierno federal está con vosotros en este difícil momento", afirmó el inquilino de la Casa Blanca en su mensaje.
Poco después y durante un evento de la Asociación Nacional de Condados, el magnate neoyorquino confirmó que viajará a Tennessee el próximo viernes y expresó sus "condolencias" por lo sucedido.
“Enviamos todo nuestro amor y plegarias para las familias que se han visto afectadas. Vamos a ir, vamos a ayudarles a recuperarse y reconstruir. Es una dura situación. Son malas noticias”, afirmó.
Tennessee, uno de los Estados donde ayer se votó en las primarias demócratas, vio retrasada la votación en varios de los condados afectados por el temporal, entre ellos la capital, Nashville.