Islandia, las rutas, la seguridad vial y el clima extremo explican una inversión que a primera vista parece difícil de creer.
Pensar en gastar millones de euros para pintar líneas sobre rutas casi vacías puede parecer un desperdicio. Sin embargo, eso ocurre en Islandia, donde el mantenimiento de la señalización vial responde a una necesidad muy distinta de la que imaginan la mayoría de los conductores. Aunque muchas carreteras reciben muy pocos vehículos por día, las autoridades continúan renovando las marcas del pavimento porque forman parte de un sistema clave para la seguridad vial.
A simple vista resulta llamativo. Hay caminos donde durante varios kilómetros apenas circulan algunos vehículos al día y, aun así, las líneas blancas y amarillas se mantienen perfectamente visibles.
La explicación aparece cuando llega el invierno.
Gran parte de la red vial atraviesa zonas con muy baja densidad poblacional.
Sin embargo, todas las rutas oficiales deben conservar la señalización horizontal en buenas condiciones como parte de los programas permanentes de mantenimiento.
La Administración de Carreteras de Islandia destina cada año importantes recursos a esas tareas porque las marcas sobre el asfalto cumplen una función esencial cuando el clima cambia drásticamente.
Durante el invierno, las tormentas de nieve, la niebla y las largas horas de oscuridad reducen considerablemente la visibilidad.
En esas condiciones, las líneas pintadas sobre la calzada muchas veces se convierten en la única referencia que permite distinguir el recorrido de la ruta y mantenerse dentro del carril.
Sin esa señalización, conducir sería mucho más peligroso incluso con muy poco tránsito.
Por eso las autoridades consideran que el mantenimiento preventivo resulta mucho más económico que afrontar las consecuencias de accidentes graves.
Aunque el monto destinado al mantenimiento pueda parecer elevado, la lógica es diferente.
No se pinta pensando en la cantidad de autos que circulan, sino en garantizar que cualquier conductor encuentre referencias claras cuando las condiciones meteorológicas se vuelven extremas.
Lo que inicialmente parece una inversión exagerada termina teniendo una explicación muy concreta. En Islandia, las rayas sobre el asfalto no solo ordenan el tránsito: ayudan a salvar vidas cuando la nieve cubre el paisaje y el camino prácticamente desaparece. A veces, una simple línea blanca puede convertirse en la diferencia entre llegar a destino o perder completamente la orientación.