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Las tarántulas arbóreas típicamente tienen una conformación ágil, con cuerpos más delgados y piernas más largas que las demás tarántulas. Esto las hace más ágiles y, por tanto, mejor adaptadas para acechar a sus presas en los árboles. Los extremos de sus patas también tienen puntas inusualmente largas, ayudándolas a trepar una variedad de superficies.
Las arañas arbóreas acechan en los trópicos de Asia, África, Suramérica, Centroamérica y el Caribe. Esta especie fue descubierta en el cerrado brasileño, un ambiente tipo sabana. Al igual que las otras especies nuevas y vibrantes, la T. costa pierde su brillante coloración al crecer.
“Brasil es el país con la fauna de tarántulas más rica del mundo”, dice Rogério Bertani, líder del estudio y especialista en tarántulas del Instituto Butantan, en San Pablo, Brasil. “Las tarántulas son arañas maravillosas, pero en muchos aspectos han sido deficientemente estudiadas”, considera.
Cosquilleo rosa
La Typhochlaena amma, de color rosa, es una de las cinco especies de tarántulas recientemente descubiertas que pertenecen al género Typhochlaena. Las especies recién descubiertas son las tarántulas arbóreas más chicas que se han encontrado hasta el momento, de apenas entre 2 y 3 centímetros de largo (entre 20 y 30 milímetros), indica Bertani.
Un espécimen solitario del género Typhochlaena fue descubierto por primera vez en 1841, pero posteriormente fue descartado como muestra juvenil de otro género, Avicularia, que es muy común en la cuenca del Amazonas.
Hace poco le dieron a Bertani un espécimen de la Typhochlaena amma que, aunque pequeña, claramente era un adulto maduro. Luego de revisar otras colecciones científicas de arañas, Bertani y sus colaboradores ahora han resucitado a la Typhochlaena como grupo por derecho propio.
“De una especie dudosa de 1841, ahora tenemos cinco especies”, acota Bertani.
Franjas de carreras
La Iridopelma katiae, esta nueva tarántula arbórea, fue descubierta en una meseta brasileña con suelo rocoso y pocos árboles.
Según Bertani, “no esperaba encontrar ninguna especie de género (arbóreo)” en la meseta, hasta que halló una “hermosa tarántula negra con un vívido abdomen rojizo” y otra de la misma especie, una madre con sus crías.
Las arañas fueron descubiertas dentro de una bromelia, un pariente de la piña que, al proveer a las tarántulas agua y sombra, sirve como oasis en un terreno por lo demás inhóspito.
Arbórea sorpresa
La mayoría de las tarántulas arbóreas se encuentran en el Amazonas, pero las recién descubiertas -incluyendo la Iridopelma marcoi- fueron descubiertas inesperadamente en la sabana brasileña.
Los hallazgos ilustran cuánto pudiera quedar por descubrirse en la naturaleza, agrega Bertani, cuyo estudio fue publicado en Internet en la revista ZooKeys.