Científicos dicen que el hallazgo en la Antártida podría revelar secretos de la historia climática de la Tierra y anticipar el impacto del calentamiento global.
Hallaron en la Antártida una burbuja de aire de cinco millones de años que podría explicar el cambio climático
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National Geographic En los confines helados de la Antártida, un equipo de científicos halló una burbuja de aire fósil que permaneció atrapada en un núcleo de hielo durante aproximadamente cinco millones de años. El descubrimiento fue detallado por la revista National Geographic, que lo describió como “una ventana crucial al pasado del planeta”.
Oculta en el fondo de un glaciar, en el punto donde el hielo se funde con la roca madre, esta burbuja representa una cápsula del tiempo natural, sellada con polvo, cenizas volcánicas, sal marina y hollín fósil. Todos estos elementos fueron encapsulados en una columna de hielo de más de 200 metros de longitud, perforada en el Monte Hunter, en Alaska.
Más allá del asombro, los científicos destacan el valor científico del hallazgo: podría confirmar si la capa de hielo de la Antártida Occidental se derritió la última vez que el planeta enfrentó temperaturas similares a las actuales proyecciones para los próximos siglos.
“Si eso sucedió antes, el aumento del nivel del mar sería tan grande que podría redibujar por completo el mapa costero del planeta”, advirtieron especialistas citados por National Geographic.
El análisis de estas burbujas de aire se realiza en laboratorios especializados, bajo cámaras de vacío que evitan la contaminación. A través de espectrometría de masas, cromatografía de gases e isótopos de oxígeno, los investigadores pueden reconstruir la temperatura global del pasado y correlacionarla con las concentraciones de dióxido de carbono.
Las expediciones para extraer estos núcleos de hielo son de altísimo riesgo. Durante una misión en Groenlandia, el equipo liderado por Erich Osterberg enfrentó una tormenta con vientos huracanados. La alternativa era buscar refugio en un valle invadido por osos polares. “Optamos por enfrentar la tormenta. Perdimos la mayoría de nuestras carpas, pero nadie resultó herido”, relató Osterberg, citado por National Geographic.
Una vez obtenidas, las muestras deben transportarse sin alteraciones: vuelos refrigerados, estrictos controles aduaneros y convoyes con escolta son parte de una cadena logística diseñada para proteger estos registros milenarios del clima terrestre.
Hasta hace pocos años, el hielo más antiguo disponible tenía una antigüedad de 800.000 años. Ahora, con la posibilidad de acceder a muestras de hasta cinco millones de años, se abre un nuevo capítulo en la ciencia climática.
La mirada de los científicos ya está puesta en la cordillera Transantártica, donde planean perforar nuevos núcleos. Si allí encuentran sal marina y rastros de temperaturas más cálidas, significaría que la zona estuvo en contacto con el mar durante un periodo de colapso glaciar hace 125.000 años.
“Cada burbuja, cada grano de sal o de ceniza, es una palabra en la historia del clima terrestre”, sintetizó NOAA, la agencia de observación oceánica y atmosférica de Estados Unidos.
El hallazgo, dicen los expertos, no solo ofrece respuestas sobre el pasado, sino que podría ser clave para anticipar cómo responderá nuestro planeta al cambio climático que ya está en curso.