Productores e industriales de la ciruela y representantes del gobierno de la Provincia podrían reunirse la semana próxima para avanzar en la constitución de un fideicomiso con vistas a la próxima campaña.
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Productores e industriales de la ciruela y representantes del gobierno de la Provincia podrían reunirse la semana próxima para avanzar en la constitución de un fideicomiso con vistas a la próxima campaña.
Así se desprende del diálogo que mantuvo con Fincas el presidente de la Sociedad Rural de San Rafael, Marcelo Serrano, quien manifestó su optimismo sobre las perspectivas del sector para el próximo ciclo; aunque reconoce que falta saber cómo jugará el factor climático.
En la última campaña fue muy pobre la cosecha de ciruelas en Mendoza, luego de un 2011 de mucha producción y precios bajos para la materia prima. De manera que, tras una temporada con retornos que no alcanzaron a cubrir los costos de producción y otra prácticamente sin producto que vender, los fruticultores esperan "acomodar las cargas", en el ciclo venidero.
Con este marco, y en previsión de mayor disponibilidad de materia prima, desde el sector de la producción primaria se abre el paraguas, quizás para aventar expectativas de un mercado potencialmente sobreofertado, cuando llegue el momento de negociar con la industria.
Oferta y demanda
Marcelo Serrano asegura que el mercado local está prácticamente "limpio" de ciruela. Considera que, lo que queda en manos de los productores (que secaron el fruto) no es relevante, y que la industria tampoco tiene remanente, excepto un establecimiento de San Rafael que tiene mucha producción propia, y está con disponibilidad como para atender sus compromisos en el exterior. Apunta, además, que California tiene un 30% menos de producción que el año pasado por efecto de la sequía, según información que atribuye a entidades chilenas y al Ministerio de Agroindustria de la Provincia.
La verdad, es que la información que nosotros disponemos es distinta; como distinta es la lectura que cabe hacer, según nuestro criterio. Por un lado, los datos del Servicio Estatal de Agricultura, del Departamento de Alimentos y Agricultura del Estado de California, no reflejan esa diferencia en menos. En primer lugar, por el momento sólo hay -oficialmente- un pronóstico de cosecha.
Ese pronóstico indica, para la campaña californiana 2012, 120.000 toneladas, mientras que el pronóstico 2011 había sido de 119.000 toneladas. Por otra parte, el USDA (el Departamento de Agricultura de EEUU) revela que la producción finalmente procesada el año pasado, terminó siendo de 137.000 toneladas (el dato final de este año, obviamente, todavía no está disponible). Así, si comparáramos el pronóstico 2012 con el dato final de 2011, la diferencia sería de 12,4% en menos. Claro que, si este año ocurriera lo mismo que el anterior, en el sentido que el producido final terminara siendo mayor que lo pronosticado, esa diferencia sería aún menor.
Mirar hacia Chile
Pero, más allá de esas diferencias, meter a California en el análisis de perspectivas para el sector en la Argentina, es equivocar el objetivo. Lo que realmente importa es Chile, que es nuestro verdadero competidor en los mismos mercados.
Chile pasa a ser, este año, el primer exportador mundial. Entre enero y agosto de 2011, había exportado 32.848 toneladas, y en el mismo período de 2012, el volumen trepó a 45.228 tn (37,7% más). Esto le permitió facturar, en los primeros 8 meses, 30% más que en igual lapso de 2011, aunque tuvo que resignar 5,4% (promedio) en precios.
El año pasado habían terminado exportando casi 58.000 toneladas secas. Proyectando la diferencia, cabría esperar que, al término de 2012, Chile haya exportado alrededor de 80.000 toneladas.
Entonces, la cuestión de fondo es el volumen de cosecha que tenga Chile, el de Argentina y los precios con que salgan los exportadores trasandinos. Analistas del negocio advierten que si Argentina tiene 25.000 toneladas secas o más, "va a haber guerra de precios con Chile".
Serrano reconoce que, a pesar de que "la ciruela es de mejor calidad que la chilena" en Chile, el negocio funciona, mientras que en Mendoza es tan errático que siempre se teme por su continuidad. Lo atribuye a que "ellos (en el país trasandino) han tenido, a través de los años, una política agropecuaria, una política fiscal, una política de comercio exterior, que no la hemos tenido nosotros". Además, "ellos pueden ahorrarse el flete hasta el puerto, porque están cerca del mar".
Todo eso "atenta contra la competitividad de nuestra exportaciones; y nosotros hemos hecho reclamos puntuales, a pesar de ser sector primario". También reconoce que "los bajos rendimientos y la falta de continuidad en la producción, también nos dificulta la posibilidad de competir con Chile".
Fideicomiso
El dirigente insiste en la necesidad de constituir un fideicomiso, "sobre la base del que hicimos con el durazno de industria, que ha permitido marcar un precio base referencial durante 5 ó 6 años en la provincia de Mendoza". Lo mismo quieren hacer con la ciruela, definiendo precios -previo a la cosecha- a partir de los costos de producción primaria e industrial, más un margen de utilidad para el productor y para la industria. La iniciativa debería incluir un esquema de financiamiento tanto de la cosecha como del procesamiento de la fruta. Eso, para el producto en fresco.
"Después -añade Serrano- podemos hacer lo mismo que última temporada, con la ciruela en seco. Cabe recordar, en ese sentido, que a comienzos de este año se constituyó la Mesa de la Ciruela, en torno a la cual se sentaron productores e industriales -merced a los buenos oficios del Ministerio provincial de Agroindustria- para fijar un precio para el producto. Serrano evalúa que ese acuerdo, "al menos permitió que mejorara el precio de la ciruela seca que tenían los productores, y que se vendiera primero la nuestra y después se trajera de Chile".
Por otra parte, subraya la necesidad de trabajar en la promoción del consumo en el mercado interno, porque la demanda internacional no crecerá.