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La llegada a Brasil, en los próximos días, del primer buque cargado con ajos provenientes de China, podría frustrar por anticipado las exportaciones mendocinas de ese producto, al menos para la temporada que está por comenzar, y podría dejar muy mal paradas a las empresas locales.
Es que, si a los muy bajos precios a los que llegarán esas cargas al sur de América, se suma la posibilidad de que, antes de que termine este año, Brasilia suprima los aranceles que rigen para esas compras, las empresas mendocinas seguramente quedarán sin chances de competir.
La preocupación fue planteada por Mariano Ruggeri, presidente de la Asociación de Productores, Empacadores y Exportadores de Ajos, Cebollas y Afines de Mendoza. El titular de Asocam advirtió que, así planteado, el escenario es muy preocupante para el sector, con vistas a la próxima temporada.
Según el productor, "China está ofreciendo ajo a U$S 7 la caja salida de puerto y nuestra estructura de costos ronda los U$S 20 puesta en galpón de empaque". Y continúa: "Si a eso le sumáramos los gastos de ponerlo en el puerto de Buenos Aires, estamos en U$S 23 la caja que es más del triple que ellos". Ruggeri aclara que desde Mendoza se carga a Brasil por vía terrestre pero habla del puerto para poder comparar precios FOB.
El empresario recuerda que el año pasado China arrancó vendiendo a U$S 15 la caja. Reconoce que en el ciclo anterior habían tenido fuerte afectación de los cultivos por acción del clima y que "este año no tuvieron ningún problema". En 2011, con una producción muy importante también, ya habían salido al mercado ofreciendo ajo a 7 dólares. "Se estaría repitiendo, ahora, el precio de cuando tuvieron superproducción, hace dos años", señaló.
Aranceles en la mira
Sobre la cuestión arancelaria, el dirigente alertó que "en octubre se definirá si el régimen seguirá vigente o será eliminado" y aseguró que esta última posibilidad "es un riesgo latente".
Es que el Gobierno brasileño está analizando el futuro del arancel que impuso oportunamente para las importaciones de ajos del gigante asiático. Hoy, el ingreso de esa mercadería está gravada con U$S 5,20 cada caja más un 35% sobre el valor CIF de la operación. Ese régimen vencía inicialmente en octubre de 2012 pero el Gobierno brasileño lo prorrogó por un año para evaluar los números del sector. Por eso, pidió información sobre costos de producción a los chinos, a los productores brasileños de ajos, al INTA de Argentina y a la misma Asocam.
Hubo solicitudes formales, en ese sentido, que llegaron desde el Departamento de Defensa Comercial de Secretaría de Comercio Exterior, dependiente del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil. Al parecer, han venido haciendo un estudio de estructura de costos en cada uno de esos lugares de producción, para poder expedirse.
Ruggeri aseguró que "hay presiones muy fuertes de los exportadores chinos y, en alguna medida, también de los importadores brasileños" para que esa barrera arancelaria sea levantada por lo que teme que terminen forzando una decisión a favor de estas pretensiones.
El empresario mendocino no descarta la posibilidad de que, finalmente, se decida mantener ese régimen restrictivo durante la época del año en que sale al mercado la producción brasileña, esto es entre fines de junio/principios de julio y noviembre/diciembre, para no afectar la producción doméstica y liberar de aranceles los ingresos que se registren entre octubre-noviembre y la primera mitad del año siguiente que es el lapso durante el cual se producen los envíos de ajo argentino a Brasil.
Ante la consulta sobre si, desde la Asociación, habían iniciado alguna gestión ante el Gobierno de la Provincia o la Nación para acercar posiciones y negociar con las autoridades brasileñas, Ruggeri reveló que "Cancillería estaría tomando cartas en el asunto" en estos días. "Nosotros fuimos a pedir que tomen parte y sienten presencia en Brasil".
Un golpe duro
Tener a Brasil o no tenerlo como cliente así como ganar o perder espacio en ese mercado, no es poca cosa para nadie.
Brasil es el tercer mercado en importancia para el ajo chino y parece que las compañías exportadoras orientales están dispuestas a sostenerlo y, seguramente, a ir por más.
Para las empresas argentinas -mayoritariamente mendocinas- el mercado vecino también es importante. Esta última temporada 2012/2013 -que ya cerró- los envíos a Brasil representaron el 68% de las exportaciones nacionales de ajos, de manera que ese mercado fue el primero cómodo como destino de los embarques del país. Salieron hacia Brasil alrededor de 5 millones de cajas con 10 kilos de ajo cada una. Son 50.000 toneladas.
Mariano Ruggeri reconoció que esta temporada el mercado brasileño estuvo bien, se mantuvo bastante demandante y con buenos precios.
"Mejor de lo que esperamos que sea la próxima temporada por lo precios que ha estado cotizando China y por esa posibilidad de que Brasil elimine los aranceles", expresó. Por eso, los exportadores mendocinos creen que a los primeros envíos de producto oriental, que está llegando por estos días a Brasil, puede transformarse en un aluvión de ajo chino si se flexibilizan las condiciones arancelarias. En ese supuesto escenario, habría muy pocas chances para el ajo nuevo mendocino, que comenzará a salir a partir de fines de octubre/principios de noviembre.