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Hoy día, fuma 19%de la población adulta, reducción de más del 42% con respecto a hace medio siglo, cuando Luther Terry, el director general de salud de Estados Unidos, formó un comité para producir el primer informe oficial sobre los efectos del tabaquismo. Restricciones cada vez mayores sobre los lugares donde la gente puede fumar han contribuido a inflar las filas de ex fumadores.
Sin embargo, el descenso en el tabaquismo entre adultos se ha estancado pese a la crisis económica y el precio cada vez mayor de los cigarrillos. Actualmente, 45 millones de estadounidenses son fumadores habituales que, si siguen siendo fumadores, en promedio pueden esperar una vida 10 años más corta. La mitad morirá de enfermedades relacionadas con el tabaco, y muchos más sufrirán durante años con enfermedades ocasionadas por el tabaquismo.
El tabaquismo suma 96.000 millones de dólares al costo anual del cuidado médico en este país, escribió la Dra. Nancy A. Rigotti en la Revista de la Asociación de Medicina Estadounidense el mes pasado. Incluso al tiempo que algunos fumadores adultos dejan el cigarro, sus filas están siendo infladas por los 800.000 adolescentes que se vuelven fumadores habituales cada año y por jóvenes adultos que, a través de publicidad y regalos, ahora son los objetivos principales de la industria tabacalera.
Personas de entre 18 y 25 años de edad presentan la tasa de tabaquismo más alta: 40%. Tuve que contener la respiración el otro día mientas docenas de jóvenes de veintitantos salían en tropel de inauguraciones de galerías de arte y encendían cigarrillos. ¿Que no saben cuán fácilmente es engancharse con la nicotina y lo desafiante que puede ser el escape de esta adicción?
Desafiante sí, pero de ninguna manera imposible. En internet se puede descargar una “Guía para dejar de fumar”, con detalladas descripciones de todas las herramientas y consejos para ayudarle a convertirse en un ex fumador de una vez por todas.
O consulte el nuevo libro del Dr. Richard Brunswick, médico familiar ya retirado en Northampton, Massachusetts, quien dice que ha ayudado a cientos de personas a escapar de las garras de la nicotina y el tabaquismo (las partes imprimibles del provocador título del libro son: “¿No puede dejarlo? Usted puede dejar de fumar”.)
“No existe una píldora mágica o fórmula para derrotar a la adicción a la nicotina”, destaca Brunswick. “Sin embargo, con una mejor comprensión de por qué fuma usted y las diferentes herramientas que puede usar para controlar la urgencia de encenderlo, puede dejar de ser un esclavo de sus cigarrillos”.
Adicción y abstinencia
La nicotina recorre un camino directo al cerebro, donde suministra tanto relajación como un pequeño impulso de energía. Sin embargo, muy pocos fumadores se percatan de que la tensión y letargo que están intentando aliviar son uno de los resultados de la abstinencia de nicotina, no alguna inquietud subyacente. Rompa con la adicción, y es probable que se disipen los sentimientos de malestar.
La abstinencia física de la nicotina es breve. Cuatro días sin ella y ya habrá pasado lo peor, en tanto los síntomas restantes desaparecerán en un mes, dice Brunswick. Sin embargo, los lazos emocionales y circunstanciales con el cigarrillo pueden durar mucho más tiempo.
Dependiendo de cuándo y por qué fuma usted, las señales pueden incluir la necesidad de tomarse un descanso del trabajo, tener que concentrarse en una tarea desafiante, beber café o alcohol, estar con otras personas que fuman o en lugares que usted asocia con fumar, terminando una comida o actividad sexual, y sentirse deprimido o molesto.
Para romper con esas relaciones, primero debe identificarlos y después reemplazarlos con otras actividades, como dar una caminata, mascar goma sin azúcar o respirar profundamente. Esto puede ayudarle a controlar el ansia hasta que pase la urgencia.
Si usted no logró dejarlo anteriormente, intente identificar qué salió mal y haga las cosas de otra manera esta vez, sugiere Brunswick. La mayoría de los fumadores necesita varios intentos antes de que puedan convertirse en ex fumadores permanentes.
Quizá el aspecto de mayor importancia es estar seguro de que usted va en serio con respecto a dejarlo; si no, espere hasta que lo esté. La motivación es la mitad de la batalla. Además, si usted recayera y se fumara un cigarrillo tras días o semanas de no fumar, no dé por hecho que ya fracasó y no se rinda. Tan solo vuelva a no fumar.
Auxiliares para dejar de fumar
Muchos, si no es que la mayoría de los fumadores, necesitan dos tipos de asistencia para convertirse en ex fumadores a largo plazo: apoyo psicológico y auxiliares médicos. Tan solo entre 4 y 7% de la gente es capaz de dejar de fumar en cualquier intento sin ayuda alguna, informa la sociedad del cáncer.
En muchos lugares existen programas de apoyo telefónico sin costo que ponen en contacto a personas que desean dejarlo con asesores capacitados. Juntos, ustedes pueden planear un método para dejar de fumar que convenga a su patrón de tabaquismo y le ayude a evitar caídas comunes. Grupos de ayuda en línea y Nicotina Anónimos también pueden ayudar. Considere informarles a parientes y amigos sobre su intención de dejarlo, y planee pasar tiempo en ambientes exentos de humo.
Más de una docena de tratamientos pueden ayudarle a romper la adicción física al tabaco. El más popular es la terapia de reemplazo de nicotina, vendida tanto con y sin receta médica. La Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) ha aprobado cinco tipos: parches de nicotina de intensidad variable, gomas de mascar, aerosoles, inhaladores y pastillas que pueden reducir síntomas de abstinencia y ayudarle gradualmente a reducir su dependencia a la nicotina.
Dos fármacos de prescripción también son efectivos: una forma de liberación prolongada del antidepresivo bupropión (Zyban o Wellbutrin), que reduce el ansia de nicotina, y vareniclina (Chantix), que bloquea los receptores de nicotina en el cerebro, reduciendo tanto los efectos placenteros del tabaquismo como los síntomas de la abstinencia de nicotina. La combinación de un reemplazo de nicotina con uno de estos fármacos a menudo es más eficaz que cualquier enfoque solo.
Otras técnicas sugeridas, como hipnosis y acupuntura, han ayudado a algunas personas a dejarlo, pero carecen de firmes pruebas de su efectividad.
Las pastillas de tabaco y petacas y paletas de nicotina y bálsamo labial carecen de evidencia como auxiliares para dejar el tabaco, en tanto no se ha publicado un solo estudio clínico que demuestre que los cigarrillos electrónicos puedan ayudar a la gente a dejarlo.
La sociedad del cáncer sugiere que se elija un “día para dejarlo”; saque de su casa, automóvil y lugar de trabajo toda la parafernalia de fumador; elija un plan para dejar de fumar; y compre cualquier ayuda que usted pudiera necesitar.
En el día elegido, manténgase activo; beba mucha agua y jugos; use un reemplazo de nicotina; cambie su rutina si es posible; y evite el alcohol, las situaciones que asocie con fumar y las personas que estén fumando.