Con la ausencia del presidente y su convalecencia, el país en ascuas y el gobierno impaciente por presentar un firme sentido de continuidad, pudiera no haber nada inusual con respecto a que los funcionarios más poderosos de Venezuela se hayan reunido. Lo que preocupa a la oposición es que hayan elegido La Habana para el encuentro.
Han pasado varias semanas desde que el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, viajó a Cuba para su cuarta cirugía relacionada con el cáncer, y desde ese día no se ha visto ni se ha sabido gran cosa del líder hablador.
Funcionarios venezolanos han horadado una senda entre ambas naciones con frecuentes viajes al lecho de Chávez. Sin embargo, para oponentes del gobierno de Venezuela, quienes han advertido desde hace largo tiempo atrás del alcance de la influencia de Cuba, la última reunión fue sencillamente demasiado.
El diario cubano Granma informó que los funcionarios se reunieron con los líderes Fidel y Raúl Castro para discutir ''aspectos de la alianza estratégica entre ambos países''.
''La capital venezolana se ha mudado a La Habana'', dijo Leopoldo López, el líder de un partido opositor, el Voluntad Popular.
Cuba tiene todo que perder a partir de un cambio de dirigencia en Venezuela, posibilidad si Chávez muere o está demasiado enfermo para seguir como presidente. Durante años, Venezuela ha apuntalado a la titubeante economía de Cuba con embarques de petróleo en condiciones generosas. Oponentes del gobierno han resentido desde hace largo tiempo atrás dicho arreglo y ahora temen que Cuba esté buscando influir sobre los sucesos en Venezuela para mantener el flujo del petróleo.
Dependiendo del precio del petróleo, Cuba envía bienes o servicios a Venezuela como trueque por entre 40 a 50% del valor del mercado de los casi 100.000 barriles de crudo que recibe al día, aseguró Jorge R. Pinon, experto de la Universidad de Texas, en Austin. Con el paso de los años, eso ha incluido miles de médicos y enfermeras para trabajar en clínicas y hospitales venezolanos, entrenadores deportivos y asesores de las fuerzas armadas y servicios de seguridad. El remanente, entre 50 y 60% del valor de los embarques, se maneja como préstamo, a saldarse a lo largo de 25 años y con una tasa de interés de 1%.
Si ese arreglo terminara, Cuba sería obligada a comprar su petróleo en el mercado abierto, lo cual costaría aproximadamente 4.000 millones de dólares al año a precios actuales y probablemente la orillaría a una recesión, destacó Pinon.
''El impacto político de que Cuba perdiera su apoyo venezolano será catastrófico'', dijo.
Funcionarios venezolanos defienden los embarques de petróleo a Cuba y la cercanía de la relación aduciendo que ambos países tienen mucho en común, incluida una ideología revolucionaria y una actitud de desafío hacia Estados Unidos.
La presencia cubana más visible aquí está en los médicos que forman el personal de cientos de pequeñas clínicas de barrio establecidas por Chávez. Sin embargo, el trueque cubano llega en muchas formas, que van desde el entrenamiento de oficiales de inteligencia de que se informó hasta la construcción de una fábrica de helado.
En tanto, el vicepresidente Nicolás Maduro replicó a detractores de la relación con Cuba. ''Están aquellos que dicen que somos una colonia de Cuba; es una ofensa tanto contra Cuba como contra Venezuela", afirmó Maduro durante una reunión televisada del gobierno.
Asesores
Sin embargo, los oponentes citan la presencia de asesores cubanos en las fuerzas armadas y otros aspectos de gobierno como evidencia de la mano no tan oculta de los Castro.
Se considera en particular que Maduro tiene una relación muy estrecha con la dirigencia cubana. Encabeza una facción dentro del movimiento de Chávez, profundamente comprometida con la revolución al estilo cubano y establecer el socialismo en Venezuela, amén que recibió capacitación política en Cuba en su juventud. Se cree que el hombre visto como su principal rival, Diosdado Cabello, el presidente de la Asamblea Nacional, está en términos menos amigables con Cuba.
En recientes mítines en Caracas, personas que protestaban exhibieron pancartas denunciando a Cuba y entonó: ''¡Cubanos, váyanse!''
''Nunca en 200 años de nuestra historia como república se ha decidido el futuro de Venezuela fuera de Venezuela'', le dijo María Corina Machado, legisladora de la oposición, a la muchedumbre. ''¿Cómo pueden hablar ellos hoy de independencia? ¿Cuál independencia? Cuando en Venezuela sabemos que nuestras dependencias de seguridad e inteligencia, nuestras notarías y registros están totalmente infiltrados por personas, oficiales y funcionarios del gobierno cubano''.
Informe: María Eugenia Díaz
