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Saltó a la fama con la película “El graduado” (1967), en la que Dustin Hoffman era seducido por una no tan joven Anne Bancroft, y que le valió su primer y único Oscar de la Academia. Pero el año anterior también se había lucido con “¿Quién le teme a Virginia Woolf?”, su debut como director y nada menos que con Richard Burton y Elizabeth Taylor haciendo de un matrimonio en crisis.
Tuvo menos éxito con su film siguiente, la sátira antibelicista “Trampa 22” (1970), aunque contó con un elenco de lujo que incluía a Orson Welles, Anthony Perkins, Alan Arkin, Martin Balsam y Jon Voight, entre otros. Y un poco más con “Conocimiento carnal” (1971), un adelantado análisis de las costumbres sexuales de la época que confirmó el estrellato de Jack Nicholson y resucitó la carrera de Anne Margret.
En los años 80, luego de un parate de varios años en los que se dedicó al teatro, volvió al cine con fuerza y logró dos nuevas candidaturas al Oscar con el drama “Silkwood” (1983) y especialmente con la exitosa comedia romántica “Secretaria ejecutiva” (1988) en la que Melanie Griffith y Sigourney Weaver competían por el amor de Harrison Ford.
Sus casi 50 años de trayectoria cinematográfica incluyen también títulos como “Recuerdos de Hollywood” (1990), feroz mirada al mundo de la industria del cine basada en la novela autobiográfica de la actriz Carrie Fisher, con Meryl Streep y Shirley McLaine en los protagónicos.
En los años 90 hizo la remake del film francés “La jaula de las locas” (rebautizado “La jaula de los pájaros”) y “Colores primarios”, en tanto que sus últimos trabajos para el cine fueron “Closer” (2005) y “Juego de poder” (2007), un drama político sobre los conflictos en Afganistán que protagonizaron Tom Hanks, Julia Roberts y Philip Seymour Hoffman.
El camino
Nacido en la ciudad alemana de Berlín en 1931 bajo el nombre de Michael Igor Peschkowsky, llegó a los Estados Unidos con su familia en 1938 huyendo del ascenso del nazismo.
Su dedicación al teatro comenzó a principios de los 50 en la Universidad de Chicago, donde, mientras estudiaba Medicina, formaba parte de un grupo cómico liderado por Elaine May. Luego se formó profesionalmente en el Actor’s Studio y estudió dirección teatral en Vancouver. La actividad sobre las tablas le deparó grandes reconocimientos y fue la que terminó conduciéndolo al cine.
La dirección de la obra “Descalzos en el parque” le deparó su primer premio Tony -ganó ocho gracias al teatro- y sus puestas como la realizada a partir del clásico “La importancia de llamarse Enresto” de Oscar Wilde, sorprendieron a la crítica especializada para convertirlo en un realizador de referencia en la escena de Broadway.
También guionista y productor, últimamente estaba dedicado sólo al teatro y se encontraba elaborando una adaptación para la señal televisiva HBO sobre la pieza “Master Class”, del premiado dramaturgo estadounidense Terrence McNally's, un recorrido acerca de la vida de la cantante lírica María Callas que iba a protagonizar Meryl Streep y que tuvo su versión teatral argentina con Norma Aleandro en el rol principal.
Hace apenas dos años había ganado su último Tony por su puesta de "La muerte de un viajante", de Arthur Miller.
Su fallecimiento, a causa de un infarto, fue comunicado por James Goldston, presidente de la cadena norteamericana de noticias ABC News, donde trabajó la esposa de Nichols, la periodista Diane Sawyer.
