El descubrimiento de las dos científicas ocurrió en el mar, sobre la Gran Barrera de Coral. Podría convertirse en la colonia más grande del planeta.
El descubrimiento bajo el mar terminó revelando una estructura única.
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WEBUn hallazgo inesperado en el mar australiano captó la atención de la comunidad científica internacional. Durante una inmersión rutinaria, dos investigadoras (madre e hija) detectaron una estructura coralina extensa de 111 metros de largo que rompía cualquier referencia conocida en la zona.
Se trata de una colonia de Pavona clavus, encontrada frente a la costa de Cairns, en el extremo norte de Queensland. El descubrimiento ocurrió mientras participaban en el Gran Censo de Arrecifes de Ciudadanos del Arrecife, cuando comprendieron que estaban ante algo fuera de lo común.
Las científicas Sophie Kalkowski-Pope y Jan Pope describieron el paisaje submarino como algo difícil de dimensionar. "Son solo estas praderas de coral ondulantes hasta donde alcanza la vista", dijo Kalkowski-Pope.
Tras el hallazgo inicial, regresaron con un equipo especializado para medir y mapear la colonia utilizando drones, cintas métricas y un modelo tridimensional. Las primeras estimaciones calcularon una superficie de 3.971 metros cuadrados.
Según la investigadora, podría tratarse de "la colonia de coral documentada y mapeada más grande del mundo". Además, aseguró que en la Gran Barrera de Coral no se había registrado nada de semejante escala hasta ahora.
El área donde se ubica está fuertemente influenciada por mareas intensas, lo que dificulta las inmersiones. Esta condición habría mantenido el sitio fuera del radar científico durante décadas.
La ubicación exacta no fue revelada por motivos de conservación, pero ya fue informada a la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral para su monitoreo y protección.
Especialistas creen que el descubrimiento demuestra la capacidad de estos ecosistemas para resistir eventos extremos. El investigador Mike Emslie estimó que el coral tiene "al menos" un par de cientos de años, lo que resalta su extraordinaria supervivencia.
Hasta ahora, otros candidatos a los corales más grandes registrados incluían uno en las Islas Salomón de 34 metros y otro en Nusa Penida de 71 metros de ancho, muy por debajo del nuevo récord.
El descubrimiento no solo amplía los límites conocidos de los arrecifes, sino que también abre nuevas preguntas sobre la resiliencia de los corales en un contexto de cambio climático.