La Geomorfología es una rama de la Geografía Física que estudia las formas del relieve terrestre. El nombre deriva de tres palabras griegas: geo (tierra), morfe (forma), logos (estudio). El estudio de los relieves no es meramente descriptivo, sino también busca interpretar los procesos que le dieron origen a cada modelado e inferir su evolución, es decir, cómo los procesos actuales van modificando las diferentes formas. Los procesos que generan (formas estructurales) o modifican los relieves pueden ser internos (sismos, volcánicos) o externos (erosión) que se manifiestan de diferentes maneras según los tipos de clima (formas climáticas).
La Geomorfología mantiene estrechas relaciones con la Climatología, Biogeografía, Geología, Edafología y, especialmente, con el hombre, que es el que modifica el equilibrio de cualquiera o todos los sistemas intervinientes en el modelado de la superficie terrestre. La Geomorfología no sólo "recibe" de otras disciplinas y ciencias, sino que también las "sirve". Para el logro de este objetivo, aparte de los contenidos y métodos propios, cuenta con el mapa geomorfológico que es su herramienta más importante e indispensable para llevar a cabo un servicio. En otras palabras, permite que sea una disciplina aplicada en aspectos de ordenamiento territorial, planificación urbana y rural, solución de problemas hidrológicos (defensas aluvionales), trazado de vías de comunicación, identificación de sitios para la instalación de industrias, etc.
La provincia de Mendoza fue considerada por estudiosos que la transitaron como un "paraíso geomorfológico" debido a la variedad de formas del relieve que alberga. Secas y templadas planicies "sembradas" de dunas al Este, contrastan con altos y fríos cordones montañosos del Oeste. Interpuestos entre ambos ambientes, dilatados glacis, cerrilladas, depresiones tectónicas, volcanes, extensas mesetas, etc, completan el nutrido mosaico de modelados terrestres. Sin embargo, frente a esta diversidad, no existen suficientes estudios geomorfológicos y más aún, numerosos sectores no cuentan con trabajos a pesar de ser verdaderos "libros abiertos" en lo que se refiere a tipos de geoformas. Por otra parte, no existía una obra bibliográfica que permita "reunir" los relieves de Mendoza, ya que la totalidad de los ensayos están repartidos en libros dedicados a un relieve en particular, separatas, capítulos de libros, actas de congresos, etc, a veces de difícil acceso o publicados en otros países y en otros idiomas.
El recientemente publicado Atlas Geomorfológico de la provincia de Mendoza, tiene por objetivo superar algunos de los aspectos planteados al estudiar y cartografiar en detalle relieves característicos de Mendoza que sirvan como consulta de base para diferentes finalidades (planificación, evaluación de recursos naturales, ordenamiento territorial, riesgos, etc). También tiene como meta ser una referencia para alumnos y profesionales de diferentes niveles educativos, investigadores de disciplinas afines o para quien simplemente busque satisfacer una curiosidad personal.
Es indudable que el interés por la Geomorfología en Mendoza va en incremento y significa un notable avance cultural que enriquece a la sociedad y revierte en un mayor cuidado del territorio en razón de su eficacia explicativa de los diferentes procesos que generan formas. Por otra parte, la enseñanza de los relieves reclama de estudios geomorfológicos específicos como uno de los fundamentos en la articulación y el dinamismo del paisaje, lo que amplía el campo de interés del estudio de los modelados y obliga a un creciente rigor en su transferencia.
Se pretende dar a conocer diferentes relieves provinciales ya sean estructurales o climáticos. Los ejemplos se han seleccionado y dispuesto por modelados característicos, como ser volcánicos (Payunia, volcanes Peteroa y Maipo), kársticos (Caverna de las Brujas), estructurales (Potrerillos y Uspallata), glaciares y periglaciares (valle del río de las Cuevas) y modelados áridos (pedemontes de Mendoza y Malargüe) con su correspondiente cartografía geomorfológica. Se está elaborando el Tomo II del Atlas con el objeto de caracterizar un mayor número de modelados mendocinos y contribuir, de esta manera, al acercamiento del profesional, del estudiante y del público en general a los relieves, fomentando la necesidad fundamental de un análisis del paisaje geomorfológico para comprender la articulación y dinámica del espacio natural.
