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Con la cosecha relativamente encaminada; los secaderos trabajando más de lo que esperaban antes del inicio de la temporada y un escenario de precios internacionales aparentemente más tonificados, el sector de la ciruela de industria arranca el año con renovadas expectativas respecto a lo que pueda deparar el año para la actividad.
Rubén Cano, de la empresa Frutcan de San Rafael, admite que para el sector productor, "por poco que valga la ciruela si se logra cosechar ya es una suerte, porque todo pintaba bastante mal hasta hace sesenta días". Es que, "con un verano húmedo, había mucho temor que se perdiera una parte importante de la producción". Ahora, "como el clima está acompañando y con el Fideicomiso que se armó este año, se ha dado un primer paso importante".
Esta iniciativa, según su criterio, "ha ayudado a levantar al menos una parte de la producción"; particularmente en el caso de pequeños productores que no disponían de recursos para afrontar esos costos, y no tienen acceso a los bancos o al Fondo para la Transformación".
El empresario destaca la importancia de haber arbitrado las medidas que faciliten la recolección de los frutos, porque "a mi criterio, lo primero que hay que asegurarse es transformar, al menos parte del producto, de perecedero en no perecedero".
Cano explica que el objetivo de este fideicomiso es constituir "un stock de enlace entre los años buenos y los malos". En el caso de este año, permitiría compensar una posible caída en la producción del próximo ciclo, de modo que los exportadores puedan tener continuidad en los envíos a sus clientes del exterior. Por eso, en principio, la idea -según explica Cano- es que el producto quede en sotck, seco y clasificado, a granel.
La industria en marcha
Explica que "normalmente, en una temporada de muchas lluvias, la cosecha de ciruelas son 14 días, y como pararon las lluvias, se extendió". El empresario -que forma parte del Comité de Exportadores de Ciruelas de Mendoza- interpreta que "esto está ayudando a no saturar la capacidad de secado". Para evitar ese problema, en Frutcan empezaron a trabajar en los primeros días de febrero.
Revela que en su empresa están secando la producción propia y la de los 42 productores de una cooperativa de Real del Padre, en este último caso, en el marco del Fideicomiso sectorial que oportunamente lanzó el Gobierno de Mendoza.
Acerca de este esquema de apoyo oficial al sector, Cano recuerda que, "a través de Mendoza Fiduciaria, se le adelanta al productor $ 0,40/kilo para afrontar el costo de cosecha y acarreo, y se le financia el secado y la guarda hasta fin de abril (otros $ 0,60 por kilo)", que para el caso de esta cooperativa, se realiza en el establecimiento del empresario sanrafaelino. El producto seco "va al Fideicomiso que, de acuerdo a las condiciones de tamaño y calidad, en general, oportunamente terminará de liquidarle al productor".
En realidad, en el caso del primer ítem, "nosotros declaramos -los días miércoles- el producto fresco recibido, y Mendoza fiduciaria le deposita al productor $0,40 por cada kilo ingresado".
Posteriormente, Mendoza Fiduciaria deberá terminar de liquidarles a los productores. Se estableció un precio promedio de $ 5,50 por kilo de ciruela seca; a lo cual le va a deducir los 40 centavos de cosecha y acarreo más los 60 centavos de secado y guarda, y le va a liquidar la diferencia.
El negocio global
El industrial reconoce que difícilmente ese número le cierre al productor, "pero tampoco es posible alejarse de lo que vale el producto a nivel internacional, porque sería imposible competir", justifica. De todos modos, subraya que esos $ 5,50 totales "es el equivalente o un poco más, al dólar que vale un kilo de ciruela en Chile", que es el principal competidor de los mendocinos. "Esa es la idea que se tuvo al plantear ese número, que sean valores similares para poder competir", revela.
Reconoce que los productores de ciruela de industria son muchos más que los que participan del fideicomiso, pero estima que muchos de los no integrados "deben estar trabajando con los establecimientos que habitualmente les compran la fruta". Dice tener referencia de sus pares de la industria, que están comprando a sus habituales proveedores de materia prima, pero productores nuevos "nadie quería tomar, porque no tenían capacidad de procesamiento". El director de Frutcan estima que "el 90% de las industrias está trabajando", y calcula que la mayoría lo está haciendo a pleno.
Revela que la industria le está ofreciendo al productor que le entrega por fuera del Fideicomiso entre $ 1,00 y un $ 1,10 por kilo de ciruela fresca, aunque ese número podría tener algún descuento, según la calidad del producto entregado.
Precios tonificados
Cano admite que "como ya es sabido, los aumentos de costos siguen presentes, pero la novedad es que hubo un incremento en los precios internacionales que, al menos, compensa un poco la suba de costos". Aunque aclara que "esto no significa que esa mejora vaya a tornar rentable a la actividad".
El industrial revela que de acuerdo a los tamaños, el precio de la ciruela desecada en el mundo "subió entre un 10% y un 20%".
Atribuye el hecho a que "Chile viene con una producción menor a la esperada". Aunque "no hay datos ciertos todavía, algunos estiman que podría ser de un 30% menos" que la temporada pasada. Además, "California tuvo poca producción de tamaños chicos y medianos -que son los que mayoritariamente componen la oferta de Chile y Argentina- lo que ha provocado un aumento en los precios de esos calibres".
El industrial reconoce que ese repunte en los precios y una mejora del tipo de cambio que "puede haber fluctuado entre el 15% y el 18%" en el último año "ayudan un poco; pero si uno lo deflaciona por el aumento de costos reales, termina siendo negativo". Porque en el mismo período, "los salarios aumentaron el 28%; el cartón aumentó el 30%; la energía y el gas tuvieron aumentos de alrededor del 20%; el gasoil cerca del 40%; lo que podría ayudar un poco es el aumento de precios en el mercado internacional".