Entrevista a Mariano Ruggeri

Si bien la temporada recién comienza, admite que puede cerrar con buenos resultados. Mariano Ruggeri sugiere entonces, para cuando sea el momento de decidir la campaña 2013/2014, ajustar la superficie de siembra a la capacidad financiera necesaria para lograr un producto de muy alta calidad.

- El sector viene de un año complicado…

- En 2011 había crecido mucho el área sembrada. Se hicieron, en toda la provincia, alrededor de 16.500 hectáreas. Es que las dos temporadas previas habían dejado un balance más o menos interesante, y la gente creyó que los buenos tiempos iban a seguir. Pero cuando llegó el momento de la cosecha, a fines del año pasado empezaron las lluvias y hubo pérdidas muy importantes de producción y la calidad resultó seriamente afectada.

-¿Cómo era en ese momento la situación de los mercados mundiales?

-El contexto internacional (para el ciclo comercial 2011/2012) era de precios bajos, porque China tuvo una presencia muy fuerte. Por eso fue que, entre los problemas nuestros y con los ajos chinos inundando el mercado, la temporada que pasó fue realmente muy mala para nosotros. Nos encontramos con mucha producción pero de poca calidad comercial y los valores estuvieron deprimidos.

-¿Cómo impactó esta situación en las decisiones de siembra de este año?

-Esta situación determinó que a comienzos de 2012, primero, se redujera mucho la superficie cultivada. Estimamos que han sido unas 8.500 hectáreas en toda la provincia. Además, el que sembró pudo elegir la mejor calidad de semilla, porque le convenía más sembrarlo que venderlo.

-¿Esto último tuvo su correlato en el producto obtenido ahora?

-Claro, porque hoy nos encontramos con ajo de muy buena calidad; de muy buenos calibres sobre todo en el caso de los ajos violeta y blanco, no tanto en el colorado. Si a eso le sumamos un mercado, principalmente Brasil, muy demandante, vemos que el panorama es alentador.

-¿Cómo se manifiesta esto en términos comerciales?

-El ajo violeta ya está cosechado y seco y se está vendiendo. El destino principal es Brasil, que prefiere muy buen tamaño, mucho color, alta pungencia. Son cualidades que diferencian a nuestro producto y que no las tiene el ajo que ofrece China.

-¿Qué pasó con China esta temporada

?

-Por supuesto que China está en el mercado y siempre con precios bajos. Pero son calibres medianos y chicos; no tiene calibres grandes este año. Tuvo un 30% de pérdidas en la temporada 2011/2012 y una limitada producción de bulbos de tamaño grande. Eso nos benefició.

-¿Qué perspectivas hay para el ajo blanco?

-Todavía no está en condiciones de ser embarcado. El principal destino de este tipo comercial es Europa y recién están empezando las negociaciones. Estamos tratando de acercar posiciones, porque los europeos -afectados por la crisis- ofrecen pagar precios que a nosotros no nos cierran, por nuestros altos costos de producción y empaque, y porque Brasil está demandando muy fuerte y pagando buenos precios.

-Entonces, ¿no habrá exportaciones a Europa este año?

-Creo que con voluntad de ambas partes se puede llegar a un punto de coincidencia. A nosotros nos interesa mantener presencia en el mercado europeo y los exportadores deben cumplir los cupos asignados para evitar multas o la quita de cupos para el ciclo siguiente, y no quieren perderlos. Ellos vienen con la obligación de comprar y nosotros estamos interesados en vender. En cuanto al ajo colorado, recién se está cosechando y todavía no está formado el mercado.

-¿Volverá a crecer la superficie de la próxima siembra?

-El año pasado está demasiado cerca y eso no hay que perderlo de vista. Tenemos que entender que si logramos cerrar una buena temporada 2012/2013, va a ser porque China tuvo problemas y nos quedó un nicho interesante en el mercado, y porque esto coincidió con un buen año en cuanto a la calidad comercial de nuestra producción.

Pero si la próxima temporada China tiene una producción normal, de buena calidad y buenos calibres, nos vamos a encontrar ante un problema gravísimo. Los precios internacionales van a caer y nosotros vamos a seguir teniendo costos muy altos.

-¿Habrá que estar atentos a lo que ocurra en China?

-El problema es que, para cuando sepamos lo que ocurrió con China, puede ser tarde. Porque cuando ellos hayan terminado la cosecha y nos llegue la información (alrededor de mayo del año que viene) el ajo mendocino va a estar todo sembrado. De lo que se trata, entonces, es de ser muy prudentes al momento de decidir la siembra para el período 2013/2014 porque ese ajo va a tener que salir a competir con esa producción china, cuyo volumen y calidad no vamos a conocer sino hasta mayo próximo.

-¿Qué factores habrá que considerar?

-Cada uno sabrá qué le conviene hacer. La sugerencia es ser prudentes en cuanto a la superficie que se va a sembrar y trabajar para lograr la más alta calidad posible. Si no hay seguridad de que van a estar disponibles todos los recursos necesarios, va a ser preferible sembrar menos y trabajarlo bien.