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Los cigarrillos electrónicos pueden cambiar la expresión génica de una manera similar a la del tabaco, según uno de los primeros estudios para investigar los efectos biológicos de los dispositivos. Presentado en la reunión anual de la American Association for Cancer Research el 6 de abril en San Diego, California, la investigación analizó las células bronquiales humanas que contenían algunas mutaciones encontradas en los fumadores con riesgo de cáncer de pulmón.
Las células se inmortalizaron, crecieron en un medio de cultivo que había sido expuesto al vapor del E-cigarrillo y se efectuó un perfil de su expresión génica. Los investigadores encontraron que las células cultivadas en un medio expuesto al vapor de los E-cigarrillos, mostraron un patrón similar de expresión génica a aquellas que se cultivan en un medio expuesto al humo de tabaco. Los cambios no son idénticos, dice Avrum Spira, investigador del estudio, quien trabaja en genómica y cáncer de pulmón en la Boston University, en Massachusetts.
Sin embargo, "hay algunas similitudes sorprendentes", dice. Ahora, el equipo está evaluando si las alteraciones significan que las células se comportan como células cancerosas en un cultivo. El trabajo está en una etapa muy temprana y por lo tanto no se puede establecer que los cigarrillos electrónicos pueden causar cáncer in vitro, y mucho menos en vivo. "Pueden ser más seguros (que el tabaco), pero nuestros estudios preliminares sugieren que pueden no ser benignos", dice Spira.
Los E-cigarrillos son extremadamente polémicos. Debido a que vaporizan un líquido que contiene nicotina en lugar de fumar el tabaco, algunos investigadores creen que esos dispositivos podrían reducir en gran medida el daño causado a la salud por el tabaquismo; otros, sin embargo, argumentan que simplemente están "haciendo común de nuevo" la acción de fumar.