Deborah Persaud, viróloga del Centro Infantil Johns Hopkins, situado en Baltimore, Maryland, describió el caso de la niña el 4 de marzo durante la 20 Conferencia de Retrovirus e Infecciones Oportunistas, que se celebra cada año en Atlanta, Georgia.
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Deborah Persaud, viróloga del Centro Infantil Johns Hopkins, situado en Baltimore, Maryland, describió el caso de la niña el 4 de marzo durante la 20 Conferencia de Retrovirus e Infecciones Oportunistas, que se celebra cada año en Atlanta, Georgia.
“Esto usa las herramientas que de todas formas estamos utilizando y las emplea para lograr nuestra gran meta”, dice Ron Swanstrom, virólogo de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill. “Esto es sumamente importante”, considera.
Los doctores empezaron a tratar a la bebé, cuya madre era VIH positiva, antes de las 30 horas de nacida. El tratamiento continuó durante 18 meses, hasta que su familia lo frenó. Cuando los doctores de Mississippi vieron a la niña 10 meses después, trabajaron con investigadores, incluyendo a Persaud, para confirmar que no hubiera virus detectable en su sangre.
Persaud dijo que la niña, que ahora tiene 2 años y medio de edad y que no toma medicinas, sigue sana, aunque las pruebas muestran la permanencia de ADN viral.
Bajo control
La niña es de las únicas dos personas que se sabe que han sido “funcionalmente” curadas de VIH. Es difícil demostrar que gente con curas funcionales alguna vez limpien completamente su cuerpo del virus, pero efectivamente lo controlan, y sus sistemas inmunes permanecen sanos sin tratamiento.
Timothy Ray Brown, conocido como “el paciente Berlín”, fue la primera persona que se sabe que ha sido curada de VIH: los médicos informaron en 2008 que recibió un trasplante de médula que reemplazó sus propias células inmunes con células invulnerables al virus, y que logró una cura funcional. Pero se considera que la técnica es muy riesgosa para la mayoría de la gente con VIH.
No está claro cómo los medicamentos antirretrovirales curaron a la bebé. Persaud subrayó que parte de la respuesta probablemente yace en empezar el tratamiento muy pronto, y en usar más medicamentos que los que normalmente se dan a los infantes que nacen de madres VIH positivas.
Ya se sabía que tratar a una mujer embarazada que tiene VIH puede evitar que su hijo se infecte, pero el último descubrimiento muestra que si esto no se hace, “hay suficientes causas para pensar que una terapia muy temprana puede lograrlo (la cura) en más de un infante”, consideró Persaud.
Persaud dijo estar planeando pruebas clínicas para corroborar su hipótesis. Pero por ahora, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que no cambiará su directriz de proveer tratamiento antirretroviral a mujeres VIH positivas y a sus bebés para evitar que los infantes se infecten. “Las implicaciones de este caso de estudio en este punto no son muy claras, hasta que se dé a conocer más información”, precisó la Organización a través de una declaración.
Intervención temprana
Robert Siliciano, biólogo molecular de la Universidad Johns Hopkins, dice que probablemente la niña recibió el tratamiento antes que hiciera alguna célula T de memoria, células inmunes que pueden cobijar indefinidamente al VIH. Debido a esto, apunta Siliciano, “no hubo reserva estable para el virus, y luego de un par de meses pareció estar curada”.
Otros investigadores, empero, señalan que es difícil someter a un infante a un estudio a profundidad de células y tejidos como se hizo con Brown, así que podría ser difícil verificar la cura o determinar su mecanismo. Efectivamente, apunta Swanstrom, “la niña podría ser un una ‘controladora de élite’, una de las raras personas cuyo sistema inmunológico puede mantener controlado el virus naturalmente. Y es improbable que numerosas personas puedan curarse de esta forma: en los adultos, empezar el tratamiento incluso dos semanas después de la infección no sirve de cura.
Pero el caso es una demostración importante para los investigadores que buscan estrategias para curar gente con VIH. “Es bueno pensar que si se evita el establecimiento de la reserva, esta enfermedad se hace curable”, finaliza Siliciano.
