Carlos Aguado: "Es muy fuerte el achique de producción de papa semilla”

, para analizar la situación de la actividad.

-En la zona de Malargüe, los rendimientos son más bajos que el año pasado. No fue tan favorable el clima en el comienzo del cultivo. Hubo algunas heladas tardías y vientos fuertes en diciembre. Y por otro lado, el área se ha reducido.

-¿En cuánto se redujo la superficie cultivada?

-Hace cuatro o cinco años, en Malargüe habíamos llegado a 1.600 hectáreas de papa semilla; pero empezó a disminuir y este año hemos llegado a unas 800 hectáreas. En realidad, en toda la provincia hubo una reducción del área cultivada.

-¿A qué respondió esta caída en la superficie implantada?

-Esta crisis que duró cuatro años, de la que ya hablamos en algún momento, ha sido determinante. El productor no recuperaba la inversión y empezó a volcarse a otros cultivos, como la zanahoria que, dicho sea de paso, creció mucho en superficie y por eso ahora los precios están un poco bajos.

-Pero al promediar el año pasado habían repuntado los precios y eso hacía presumir un mayor interés de los productores…

-Sí, pero no se dio así. El año pasado había menos cantidad de semilla disponible, y los precios subieron. Pero al no haber semilla de áreas semilleras, los productores que cultivan para consumo empezaron a comprar para sembrar papa de otros lugares. Así se completó un poco la demanda de papa para siembra.

-¿Cómo están los precios?

-Hay un factor que está incidiendo mucho en el mercado, y es que ha venido muy bien la producción del Sudeste de la provincia de Buenos Aires. Esa zona concentra el 50% del área donde se produce papa para consumo en Argentina; el resto lo tiene Mendoza, algo Tucumán; Córdoba; y un poco Santa Fe. Este año los bonaerenses tuvieron clima muy favorable y han logrado rendimientos altos y los precios están muy calmos. Eso ha desalentado a los productores.

-¿Este panorama comercial para la papa consumo limita a su vez las expectativas de quienes producen para semilla?

-Sí, porque al estar quieto el precio en el mercado, el que produce para consumo no se anima a crecer y eventualmente decide achicar el área de cultivo.

-¿Esta situación puede haber inducido la decisión, en Malargüe, de reducir el área semillera?

-No, el área en Malargüe se ha venido reduciendo porque en los últimos años los precios no fueron rentables. El año pasado sí fueron rentables, pero había muy poca producción, porque ya estaba reducida la zona. Ya estaba en 1.000 hectáreas y en 2012, que es lo que estamos cosechando ahora, bajó 200 más.

-De manera que esos mejores precios no fueron suficientes para incentivar una expansión del área de cultivo…

-Exactamente. El sector venía muy vapuleado; el productor no se pudo recuperar porque se había achicado mucho y no le alcanzaba para compensar lo que había perdido en los cuatro años de crisis. Por eso es muy fuerte el achique de producción de papa semilla.

-¿Cuánto bajaron los rendimientos este año?

-Veníamos produciendo entre 22 y 25 toneladas por hectárea y este año hemos bajado a un promedio de entre 15 y 17 toneladas. Quiere decir que hubo una importante reducción del área cultivada, y una caída en los rendimientos, que también es muy importante.

-¿Por qué cayeron los precios?

-El consumo de papa está bajo. Al productor le quedan entre 25 y 30 centavos el kilo. Además, se están distorsionando los precios.

-¿Cómo es eso?

-Creo que el productor tiene que llegar más cerca del consumidor, porque los números no le cierran. No sé cuál debería ser el mejor sistema; pero esa es una cuestión que los productores tenemos que evaluar, para tratar de cambiar un poco las reglas de juego. Es un problema de las hortalizas y de las frutas también.

Los precios al productor son muy bajos, y al consumidor le llegan muy altos.

-¿Cuándo empiezan a comercializar esta semilla que están cosechando?

-A partir del mes de junio. Los compradores son productores del cinturón verde de Córdoba, la zona de Villa Dolores, que empiezan a sembrar a partir de la segunda quincena de julio. Si el mercado de consumo reacciona un poco, y mejoran los precios, el precio de la semilla puede ir acompañando.

-¿Cómo se ve el panorama hacia adelante, entonces?

-Creo que puede mejorar un poco. Villa Dolores y el cinturón verde de Córdoba no están muy cargadas de producción. Distinto es el caso del sudeste de la provincia de Buenos Aires, que está mandando mucho al mercado. Tal vez dentro de dos meses y medio podrían mejorar los precios.