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La cosecha de nuez, en Mendoza, arrancó 15 días tarde con respecto a otros años. De esta manera, la provincia muestra un atraso en relación con otras zonas del país. Catamarca y La Rioja prácticamente han terminado sus cosechas. Sin embargo, según estimaciones de referentes locales del sector, Mendoza está sobre el 40% de la zafra y San Juan en torno al 20%.
Aquí, la recolección se inicia en la segunda quincena de marzo y se termina entre el 20 y el 25 de abril, pero este año recién comenzó hacia fines del mes pasado. En los nocedales sanjuaninos la zafra arrancó un poco más tarde, porque hubo muchos días con temperaturas relativamente bajas.
Federico Argumedo, que presta servicios de empaque y logística de exportación y asesora a algunos productores, indica que "si bien en los próximos 15 días podremos tener un panorama más claro, en principio parece ser un año de cosecha normal, con una calidad aceptable".
La producción de 2013 a nivel nacional se pronostica que rondará los 12 millones de kilos. Las estimaciones indican que, de ese total, Mendoza tendrá una cosecha que rondará entre los 3,5 y 4 millones de kilos. Está muy cerca de Catamarca, que es la primera productora, con 4,2 a 4,3 millones de kilos anuales.
Proyección comercial
El empresario estima que los precios en el mercado interno van a ser muy similares a los del año pasado y que en el exterior "hay una ligera tendencia alcista, del orden de los 20 a 30 centavos de dólar por kilo". Recuerda que "el año pasado se vendió a U$S 14,30 el kilo de nuez extra light (sin cáscara) y este año hablan de U$S 14,50 a U$S 14,60. El precio de exportación de nuez con cáscara, se ubicaría entre U$S 5,20 a U$S 5,40 el kilo".
Argumedo aclara que "en La Rioja se han hecho varios embarques pero en Mendoza todavía no se concretó ninguno, aunque se están preparando los primeros lotes".
El año pasado se hicieron exportaciones desde la provincia, tanto de nuez sin cáscara como de nuez con cáscara. Mendoza tiene una participación interesante en el mercado con cáscara (envía básicamente a Italia y a otros países de Europa) y sin cáscara se vendió un volumen importante a países de América Latina.
El empresario señala que "alcanzamos a ubicar los excedentes luego de abastecer el mercado interno y eso se vio reflejado en que al final de 2012 no quedara nuez en la plaza. Aunque tampoco hubo faltante, estuvo bien equilibrado, lo cual es bueno".
Todavía cierra
Argumedo reconoce que Estos precios van a cerrar para los productores locales. Por eso dice que "podríamos ser los últimos en ahogarnos". Se refiere a que, "si bien cada año los márgenes de rentabilidad son menores -porque los costos internos siguen subiendo, con un dólar de $ 8,50 y las exportaciones las pagan con un dólar de $ 5,10- la nuez aún sigue siendo un cultivo rentable".
"Claro -continúa- que ni la sombra de lo que fue hace 3 o 4 años, porque hemos perdido muchísima rentabilidad pero sabemos que hay otras producciones que están muy mal y los números no les cierran".
El sector nogalero se ha ido sosteniendo sobre todo motorizado por el mercado interno, aunque los precios casi no han variado en los últimos tres años. El kilo de nuez con cáscara, vendida al mayorista, ha venido fluctuando entre $ 20 y $ 22 el kilo.
La exportación fue un desafío, que empezó ubicando los excedentes, con menos rentabilidad de la que tenía el sector vendiendo en el mercado interno. Lo que pasa es que la plaza nacional no hubiera sido capaz de absorber el total de la producción argentina.