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Con algunas diferencias respecto de la versión original de 1959 que dirigió William Wyler y protagonizaron Charlton Heston y Stephen Boyd, llega ahora la nueva versión de “Ben Hur” con los protagónicos de Jack Huston y Toby Kebbel en los roles centrales del judío Ben Hur y su amigo y posterior antagonista Messala, un agnóstico politeísta hijo de un recaudador de impuestos en el Imperio Romano del siglo I.
Morgan Freeman completa el elenco de esta nueva versión en el rol de Ildarin, un nómada africano que entrena caballos para competir en el circo romano y que le enseñará a Ben Hur a convertirse en un campeón de carreras de cuadrigas. Al respecto, el actor comentó que su papel le fascinó de entrada, ya que “lo que más me gusta de la vieja película son las escenas de las carreras en los carros de caballos, que es lo que más recuerdan todos. Y lo que más me gusta de esta nueva versión es que yo estoy en ella”.
La película que ahora dirige Timur Bekmambetov (“Abraham Lincoln: Cazador de vampiros”) arranca en los años en que Ben Hur y Messala eran amigos, en una época en que el Imperio Romano controlaba Jerusalén. La amistad trocará tiempo después en fuerte antagonismo, debido a una traición en la que pesan las creencias religiosas y de la que Ben Hur terminará vendido como esclavo de galeras.
Paralelamente se relata también la historia de Jesucristo, interpretado aquí por el actor Rodrigo Santoro, con quien Ben Hur mantiene una serie de encuentros que lo llevan a creer en el Mesías.
A diferencia de la película de 1959, en esta nueva versión Jesús tiene un lugar más importante (en la vieja película nunca se le veía la cara).
Por lo demás, esta nueva versión se anuncia más fiel a la novela original de Lew Wallace publicada en 1880, “Ben-Hur: A Tale of the Christ”, que en su momento fue un enorme éxito de ventas.
Al igual que en la cinta clásica, una de las escenas más emocionantes e importantes en esta nueva entrega de dos horas es la carrera de cuadrigas entre Ben-Hur y Messala, aunque ahora contada con un estilo más realista en la actuación y una edición más dinámica.
Para la carrera evitaron usar efectos especiales o animación por computadora pero, a diferencia de la película de 1959, en esta ocasión se nota el polvo y el estruendo de los carros tirados por cuatro caballos.
El elenco lo completan la actriz de origen iraní Nazanin Boniadi, como Esther, la esposa de Judá; el danés Pilou Asbaek como Poncio Pilato, y el actor de origen colombiano Moisés Arias como Dismas, un joven perteneciente al movimiento de los zelotes, judíos que se resisten a la ocupación romana, y que mete en problemas a Judá cuando éste lo oculta en su casa.
Las otras versiones
Aunque existe una cinta muda de la década de 1920 y una serie animada de 2003, indiscutiblemente la versión más conocida de “Ben-Hur” es la de 1959 con Charlton Heston, Jack Hawkins y Stephen Boyd, una épica de tres horas y media dirigida por William Wyler que fue galardonada con 11 premios Oscar.