Los llamados techos verdes pueden disminuir la temperatura de la cubierta, retener parte del agua de lluvia y sumar aislamiento.
Cubrir un techo con vegetación y un sustrato especialmente diseñado puede parecer una decisión puramente estética, pero tiene efectos medibles sobre el comportamiento térmico de un edificio. Estos sistemas reciben el nombre de techos verdes, cubiertas vegetales o green roofs y son utilizados desde viviendas particulares hasta grandes edificios.
La Agencia de Protección Ambiental reconoce los techos verdes como una estrategia para reducir el efecto de isla de calor urbana, debido principalmente a dos mecanismos: sombra y evapotranspiración.
En una cubierta convencional, la radiación solar impacta directamente sobre la superficie y puede elevar enormemente su temperatura.
En un techo vegetal, las hojas proporcionan sombra sobre el sustrato y las capas inferiores, reduciendo la energía que termina llegando al edificio.
La EPA ha registrado situaciones estivales en las que la superficie de un techo verde resultó decenas de grados más fría que una cubierta convencional, aunque la diferencia real varía según clima, humedad, materiales y exposición solar.
Las raíces absorben agua y las plantas liberan parte de ella a través de las hojas.
A eso se suma la evaporación directa desde el sustrato. Ambos procesos reciben conjuntamente el nombre de evapotranspiración y utilizan energía térmica para convertir el agua en vapor, ayudando a enfriar el entorno.
Es el mismo motivo por el que un parque suele sentirse más fresco que una gran superficie cubierta únicamente de cemento.
Las distintas capas del techo vegetal agregan resistencia al flujo de calor, por lo que pueden disminuir el ingreso de calor durante el verano y, en determinados diseños y climas, reducir también pérdidas durante temporadas frías.
La EPA señala que esta combinación puede disminuir la energía necesaria para climatizar el edificio, aunque el ahorro depende enormemente del tipo de construcción y del clima donde se encuentre.
Existe además otro beneficio: la cubierta puede retener una parte de la lluvia y liberarla más lentamente mediante drenaje, evaporación y uso de las propias plantas, reduciendo el volumen que llega inmediatamente a desagües.
Este punto es fundamental. Un techo verde bien construido suele incluir membrana impermeable, barrera contra raíces, sistema de drenaje, material filtrante, sustrato liviano y finalmente vegetación.
La tierra de jardín común puede ser demasiado pesada y compactarse.
Además, cuando el sustrato se moja el peso sobre la estructura aumenta considerablemente. Por eso, las guías técnicas recomiendan calcular la capacidad portante considerando el sistema completamente saturado de agua.
En una vivienda existente, debería intervenir un profesional capaz de comprobar si la losa o estructura está preparada para recibir esa carga, además de resolver correctamente impermeabilización y drenaje.
El principio parece sencillo (poner plantas arriba de una casa), pero la ingeniería que permite hacerlo de forma segura es mucho más compleja.
