Mediciones de la NASA y Columbia confirmaron que las cubiertas reflectantes reducen el calor de la superficie de 77°C a 53°C durante picos estivales.
Estados Unidos comprobó que pintar los techos de blanco reduce drásticamente la temperatura.
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Pintar las cubiertas oscuras con pintura blanca o recubrimientos reflectantes reduce de forma drástica la temperatura en las viviendas durante los meses de verano. Esta intervención sencilla fue probada en Estados Unidos y se comprobó que el calor absorbido por las superficies urbanas disminuyó significativamente, bajando el consumo de energía eléctrica y aliviando el uso continuo del aire acondicionado.
En Filadelfia, un programa realizado en 340 viviendas de adultos mayores con bajos ingresos demostró que pintar los techos de blanco redujo la temperatura máxima interna de la cubierta entre 2,2°C y 2,8°C. Además, las habitaciones del último piso sin aire acondicionado registraron una baja de 1,1°C, logrando un ahorro promedio de 560 kWh al año por hogar.
La razón científica detrás de este fenómeno radica en la propiedad del albedo, es decir, la capacidad de una superficie para reflejar la radiación solar incidente. Los techos oscuros tradicionales absorben la mayor parte de la luz solar y la transforman en energía térmica que se transfiere al interior del edificio y al aire circundante.
Por el contrario, los llamados «techos fríos» reflejan gran parte de los rayos solares antes de que se conviertan en calor. Sensores de la Universidad de Columbia y la NASA en Nueva York registraron que un techo negro alcanzaba 77°C en un día caluroso, mientras que una cubierta blanca contigua se mantenía en 53°C. En el promedio estival, la diferencia superficial alcanzó los 24°C durante el pico de calor.
A diferencia de las cubiertas verdes, las cubiertas reflectantes representan una alternativa de bajo costo e implementación sencilla sin modificaciones estructurales. No obstante, las investigaciones advierten que "un solo techo reflectante no impacta significativamente la temperatura de la ciudad", pero su adopción a gran escala reduce el calor barrial.
La acumulación de polvo y el desgaste con los años pueden reducir la reflectividad, por lo que requieren mantenimiento. Aun así, la evidencia científica confirma que este cambio disminuye la demanda de energía eléctrica durante las olas de calor.
