La psicología lo conoce como el sesgo del costo hundido, una tendencia que nos lleva a seguir invirtiendo esfuerzo solo porque ya hemos invertido demasiado.
¿Alguna vez terminaste un libro que dejó de gustarte hace cientos de páginas? ¿O continuaste viendo una serie solo porque ya habías llegado a la mitad? Este comportamiento, que parece lógico a primera vista, tiene una explicación estudiada por la psicología desde hace décadas.
El llamado sesgo del costo hundido describe la tendencia a mantener una decisión únicamente porque ya se invirtieron recursos en ella, aunque abandonarla sea la opción más conveniente.
El sesgo del costo hundido es un error cognitivo que ocurre cuando el tiempo, el dinero o el esfuerzo ya invertidos influyen en decisiones futuras, aun cuando esos recursos no puedan recuperarse.
En términos racionales, las decisiones deberían basarse únicamente en los beneficios y costos futuros. Sin embargo, las personas suelen dejarse influir por lo que ya gastaron, incluso cuando continuar no aporta ningún beneficio.
En 1985, los psicólogos Hal R. Arkes y Catherine Blumer realizaron un estudio que se convirtió en una referencia sobre este fenómeno.
En uno de los experimentos, un grupo de personas compró abonos para una temporada de teatro. Algunos pagaron el precio completo y otros recibieron descuentos aleatorios. Aunque todos tenían acceso a las mismas funciones, quienes habían pagado más dinero asistieron a una mayor cantidad de obras durante la primera mitad de la temporada.
Este sesgo aparece con frecuencia en situaciones muy comunes, como:
En todos estos casos, la decisión no está guiada por el beneficio futuro, sino por la dificultad de aceptar que la inversión previa ya no puede recuperarse.
Arkes y Blumer propusieron que uno de los factores detrás del sesgo del costo hundido es el deseo de no sentirse una persona derrochadora.
Desde pequeños, muchas personas aprenden ideas como:
Estas normas tienen sentido en muchos contextos, pero pueden llevar a prolongar situaciones que ya no aportan bienestar.
Además, abandonar un proyecto implica reconocer que una decisión anterior quizá no fue la mejor, algo que puede resultar emocionalmente incómodo.
Los especialistas recomiendan hacerse una pregunta sencilla antes de continuar con cualquier decisión:
Si hoy no hubiera invertido tiempo, dinero o esfuerzo en esto, ¿lo elegiría nuevamente?
Si la respuesta es negativa, es posible que el costo hundido esté influyendo más que los beneficios reales.
Aceptar que una inversión pasada no puede recuperarse permite tomar decisiones más racionales y enfocadas en el futuro, en lugar de seguir comprometido únicamente por lo que ya quedó atrás.
