El zumbido en los oídos tiene más causas de las que se conocen. Y algunas de las más frecuentes no tienen nada que ver con escuchar mal, según estudios.
Los estudios aclaran qué tipo de zumbido se escucha para reconocer de dónde proviene.
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WEB Escuchás un silbido que nadie más oye. O un zumbido constante que aparece de noche y no te deja dormir. Eso no significa una pérdida de audición. Porque estudios encontraron que el tinnitus, que afecta a millones de personas, tiene vínculos con el sueño, el estrés y la presión arterial.
Lo que complica todo es que el tinnitus no tiene una sola cara. Puede ser un pitido agudo, un murmullo grave, una pulsación que sigue el ritmo del corazón o una sensación de presión que va y viene. Cada variante puede tener un origen distinto, y confundirlos no solo demora el diagnóstico: a veces lo hace imposible.
En un análisis de 2024 del Apple Hearing Study, un estudio que involucró a más de 160.000 adultos en colaboración entre la Universidad de Michigan y Apple, se encontró que alrededor del 15% de los participantes experimentaba tinnitus a diario. Después del trauma por ruido, el estrés fue el segundo factor más frecuente al que los usuarios atribuían su tinnitus.
Eso ya es significativo. Pero hay más. Investigadores que trabajaron con hurones, cuyos sistemas auditivos son similares a los humanos, publicaron en 2024 que los animales que desarrollaron tinnitus más severo también presentaron sueño interrumpido. Los científicos pudieron observar cómo los problemas de sueño aparecían al mismo tiempo que el tinnitus tras la exposición al ruido, lo que sugirió por primera vez un vínculo claro entre desarrollar tinnitus y el sueño perturbado.
Los ferrets que desarrollaron tinnitus mostraron actividad cerebral excesivamente reactiva al sonido. Cuando finalmente lograban entrar en sueño no REM, esa hiperactividad se atenuaba, lo que sugiere que el sueño profundo podría mitigar temporalmente el tinnitus activando los mismos circuitos cerebrales.
Cuando no se duerme bien, la persona se vuelve más vulnerable al estrés, y el estrés es uno de los factores más poderosos conocidos para empeorar el tinnitus. El estrés incluso puede desencadenarlo.
Los datos poblacionales confirman esa relación. Un estudio publicado en 2024 en la revista Medicine encontró que tanto la duración corta como la larga del sueño aumentaban el riesgo de tinnitus en comparación con el rango saludable de 7 a 9 horas.
El tinnitus pulsátil puede ser la primera señal de una enfermedad grave que afecta el flujo sanguíneo. Por eso este tipo específico de zumbido merece una evaluación cardiovascular y no solo auditiva.
El problema con los auriculares es que la gente tiende a escuchar a volúmenes altos. Cuando se superan los niveles seguros de escucha durante demasiado tiempo, la audición sufre consecuencias.
Lo que no siempre se dice es que incluso los auriculares con cancelación de ruido pueden contribuir al problema: no por la tecnología en sí, sino porque las personas los usan a volúmenes más altos de lo que deberían.
El tinnitus es uno de esos síntomas que la gente aprende a ignorar o a atribuir a algo inevitable. Pero la investigación de los últimos años cambió esa narrativa: el sueño, el estrés, la presión arterial y el ruido crónico son factores tan relevantes como la pérdida auditiva.