Es uno de los más importantes productores argentinos de ciruela para desecar. Es industrial y exportador. Conoce el negocio desde cada uno de los eslabones de la cadena y asegura que, a raíz de la fenomenal caída que sufrió la producción de esta fruta, 2014 terminará siendo el peor año para la historia de la actividad.
Omar Dottori preside el Comité de Exportadores de Ciruelas de Mendoza, entidad que opera bajo el paraguas de la Cámara de Comercio Exterior de Cuyo (Cecim), y dialogó con Fincas para evaluar la coyuntura del sector. Advierte que miles de familias quedarán sin trabajo.
-¿Cómo arrancó la cosecha de ciruela de industria?
-Podríamos decir que se perdió todo. Este año directamente no va a existir la ciruela en Argentina. Con todo lo que ha llovido y con este ritmo en que llueve dos días y para, otros dos días y para, hay barro, no se puede ingresar a las quintas y lo que queda en el suelo está podrido. Así se fue lo que quedaba para cosechar.
-¿Cuándo comenzaron a levantar la producción?
-El lunes de la semana pasada; pero con los cuatro días de lluvia que hubo, la fruta se rajó. Esto es catastrófico porque de lo poco que quedaba este año tuvimos una semana de cosecha -o menos- y se terminó. Esto pasó no solamente en el Sur. También en el Este y la situación se extiende a toda la provincia.
-Va a ser difícil enfrentar el año.
-Esto nos complica a todos. A los productores, a la industria, a todos los que, de una u otra manera, están vinculados con la actividad. Es muy poco lo que el productor va a alcanzar a cosechar y la industria va a tener muy poca fruta para procesar. No vamos a poder atender a los clientes del exterior. Además el productor no va a tener dinero para seguir todo el año.
-El último ajuste del pronóstico del Instituto de Desarrollo Rural hablaba de una producción que rondaría los 30 millones de kilos frescos, ¿cuánto se cosechará finalmente?
-Estimo que pueden llegar a quedar 10 millones de kilos frescos, más no; un tercio de lo que estaba en las plantas. Puede haber quedado algún remanente del año pasado en manos de los productores, pero no creo que sea gran cantidad. Este año vamos a tener para exportar 4 o 5 millones de kilos secos, cuando en una temporada normal podemos colocar entre 30 y 40 millones de kilos. De todas maneras, hay que esperar 10 o 15 días para tener una idea un poco más clara.
-¿Cuánto se está pagando por el kilo de ciruela en fresco al productor y cuál es el precio en el exterior?
-Acá puede estar entre los 5 y los 7 pesos al productor. Afuera, no tengo precisiones. Pero en Argentina no sé quién puede estar ofreciendo ciruela, si no tenemos. Es muy poco lo que vamos a tener para vender. Es una lástima porque el año pintaba bien. Si bien Argentina tenía poca ciruela, había posibilidades de lograr buenos valores, pero con este clima vamos a tener mucha menos fruta para vender afuera.
-Si los montes no reciben atención adecuada, ¿puede verse disminuida la producción de 2015?
-Puede afectarla, porque no va a haber dinero para poda, para hacer las labores necesarias, para echar abono ni para hacer las curaciones.
-¿Si las plantas estuvieran débiles, quedarían más expuestas a problemas como la mancha roja?
-Eso va a depender del clima. Este año afectó mucho porque tuvimos temperaturas de hasta 43°, y una vez que pasa los 35°C, la fruta empieza a afectarse por el sol.
-¿Piensan pedir alguna ayuda al Gobierno?
-Una vez que termine la cosecha convocaremos a las cámaras para ver cómo sigue la situación. Vamos a ver si el Gobierno le tira una mano a la producción, para poder seguir manteniendo esta actividad. En el caso de los productores, van a necesitar abonos químicos, que se les subvencionen los aportes patronales o alguna asistencia para sostener el empleo. En el caso de la industria igual, una ayuda para pagar sueldos.
-Con una cosecha normal, ¿cuánta gente emplea el sector?
-Solamente para trabajar esas más de 15.500 hectáreas que hay en producción en toda la provincia, sin contar las que todavía no empiezan a producir volúmenes comerciales, hay que hablar de alrededor de 1.500 personas en forma permanente. En muchos casos es el productor y su familia, porque nosotros en el Sur tenemos muchas propiedades chicas. Después, en la época de poda, se necesita más gente por 2 o 3 meses. En cosecha, y teniendo en cuenta que puede estar mecanizado no más del 20% de la recolección, podría haber, para ese hipotético año normal, no menos de 10.000 a 12.000 personas trabajando.
-¿Y en la etapa industrial?
-La industria, con una cosecha completa, trabaja todo el año. Va procesando a medida que va vendiendo. Si hay fruta, le da trabajo por lo menos a 1.000 personas. O sea que esta actividad es la fuente de ingresos de no menos de 2.500 familias durante todo el año y a eso hay que sumar los jornales de poda y cosecha. Es mucha la gente que va a quedar afectada. Es el peor año de la historia para el negocio de la ciruela en Mendoza.
