La NASA quiere recolectar y eliminar la basura espacial a través de una bolsa inflable gigante

La basura espacial está compuesta por piezas o restos que deja una agencia espacial cuando realiza misiones con cohetes o satélites. El verdadero peligro de estos desechos es la velocidad a la que se mueven porque se convierten en auténticos proyectiles al superar los más de 28.000 kilómetros por hora, además, pueden entrar en la atmósfera de forma descontrolada. Para evitar los posibles riesgos y reducir la cantidad de basura que orbita la Tierra, la startup TransAstra ha diseñado una bolsa de captura en la que se podrían meter los residuos para después cerrarla y arrojarla a una planta de reciclaje orbital.

Esta tecnología se inventó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para la ‘Misión de Redirección de Asteroides’, un plan para encontrarse con un asteroide cercano a la Tierra y transportarlo a una órbita cislunar, detalla 20 Bits.

Joel Sercel, fundador y director ejecutivo de TransAstra, afirma en SpaceNews que “originalmente desarrollamos este prototipo para demostrar la extracción de asteroides en órbita terrestre baja con un esteroide sintético. Pero posteriormente nos dimos cuenta de que esto era lo mejor que se había hecho hasta ahora para la limpieza de desechos orbitales”.

Concretamente, TransAstra construirá una bolsa de captura inflable y demostrará en el terreno cómo el dispositivo, que utiliza puntales inflables para abrirse y cerrarse, envolverá los desechos. Sercel explica que las “pequeñas bolsas de captura podrían recuperar cubesats”, mientras que las “bolsas más grandes podrían envolver cuerpos de cohetes gastados, satélites de comunicaciones geoestacionarios obsoletos o asteroides de 50.000 toneladas”.

Un estudio reciente realizado por TransAstra y la startup de infraestructura espacial ThinkOrbital propone transportar los escombros o satélites obsoletos a una planta de reciclaje orbital. Además, quieren lanzar bolsas de captura en la nave espacial ‘TransAstra Worker Bee’, de esta manera, después de entrar en la órbita de los escombros objetivo, Worker Bee transportaría los escombros a la planta de reciclaje ThinkPlatform.

Por otro lado, Nicole Shumaker, vicepresidenta de asociaciones estratégicas de TransAstra, indica a SpaceNews que “la poderosa combinación de estas tecnologías revolucionarias establece un ecosistema eficiente para abordar de manera inmediata y continua nuestro creciente problema de desechos espaciales”.

Añadiendo que “los viajes repetidos para recoger desechos orbitales y transportarlos a la atmósfera de la Tierra para su eliminación requieren mucho combustible y tiempo. Las estaciones de reciclaje en el espacio resuelven este problema y transforman lo que antes era un pasivo en un activo que no sólo mitiga los desechos orbitales sino que abre nuevas posibilidades para la fabricación y la construcción en el espacio”.

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