Científicos realizaron una investigación en aguas profundas que permitió localizar miles de barriles y detectar señales de sustancias radiactivas en el océano.
El descubrimiento de los científicos no significa por sí mismo que exista un peligro inmediato para las poblaciones costeras.
Foto:
WEB
El fondo del Atlántico Norte conserva una parte de una de las prácticas más controvertidas del pasado: el vertido de residuos radiactivos en aguas internacionales. Las expediciones más recientes por unos científicos permitieron cartografiar miles de barriles a gran profundidad y observar su estado después de décadas bajo el agua.
Los científicos buscan ahora determinar qué sucede alrededor de estos recipientes y si las sustancias procedentes de los residuos están afectando al ecosistema marino. Las primeras observaciones revelaron señales que requieren un análisis más detallado.
La zona investigada se encuentra aproximadamente a 1.200 kilómetros al oeste de La Rochelle, Francia, en el Atlántico Norte. Allí fueron depositados residuos radiactivos entre las décadas de 1970 y 1980, en una región de aguas internacionales que alcanza profundidades superiores a 4.700 metros.
Las estimaciones hablan de más de 200.000 barriles distribuidos sobre una superficie aproximada de 14.500 kilómetros cuadrados. Aunque algunas fotografías tomadas durante la década de 1980 ya habían registrado estos objetos, durante mucho tiempo no existió un mapa preciso que permitiera conocer su distribución.
La segunda expedición permitió observar directamente varios de los recipientes mediante el submarino tripulado Nautile. Las imágenes mostraron que algunos barriles presentan un deterioro considerable después de décadas en el fondo del océano.
En determinados casos, los investigadores observaron material que parecía salir de los recipientes y extenderse sobre el sedimento. Los barriles también estaban cubiertos por organismos marinos, entre ellos anémonas, esponjas y cangrejos.
El objetivo de NODSSUM no consiste en retirar los barriles del océano, sino en comprender qué ocurre con ellos y con el ecosistema que los rodea. Sacar miles de recipientes desde profundidades extremas implicaría una operación de enorme complejidad y también podría generar nuevos riesgos.
Por eso, una parte fundamental del proyecto consiste en estudiar la evolución de los materiales, los sedimentos y los organismos que viven cerca de los barriles. El estado de los recipientes puede aportar información sobre cómo se degradan después de permanecer durante décadas en condiciones de presión, oscuridad y bajas temperaturas.
Las próximas investigaciones serán importantes para establecer hasta dónde se ha extendido la contaminación y qué impacto tiene sobre el fondo marino. Después de más de medio siglo, los barriles siguen formando parte de un experimento involuntario a escala oceánica cuyo comportamiento los científicos recién ahora pueden observar con mayor precisión.
