Científicos descubren 27 objetos en el límite del Sistema Solar con información clave sobre sus orígenes. Algunos tienen apenas 5 km.
Los científicos intentan investigar materiales procedentes de etapas extremadamente antiguas del Sistema Solar.
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WEBEn una región remota más allá de Neptuno, 27 pequeños objetos transneptunianos están aportando información sobre las primeras etapas del Sistema Solar. Observaciones realizadas con los telescopios espaciales Hubble y James Webb permitieron estudiar cuerpos extremadamente débiles, algunos de apenas cinco kilómetros, pertenecientes a diferentes poblaciones del Cinturón de Kuiper.
El interés no está solamente en haber localizado objetos tan pequeños a enormes distancias, sino en lo que sus superficies y tamaños pueden contar sobre su formación hace miles de millones de años. Los resultados indican similitudes inesperadas entre distintas poblaciones y aportan pistas sobre cuánto modificaron las colisiones a estos antiguos restos de la formación planetaria.
Detectarlos supone un desafío debido a su combinación de tamaño, distancia y escaso brillo.
La sensibilidad de los observatorios espaciales permite así explorar una población que durante mucho tiempo permaneció fuera del alcance de observaciones detalladas.
Su nombre ofrece la primera pista: son objetos cuyas órbitas se encuentran más allá de Neptuno.
Muchos están relacionados con el Cinturón de Kuiper, una extensa región exterior poblada por cuerpos helados que constituye una especie de registro de las primeras etapas del Sistema Solar.
Estos objetos son importantes porque representan restos del material a partir del cual se formaron cuerpos mayores.
Hace miles de millones de años, partículas de polvo y otros materiales del disco que rodeaba al joven Sol fueron agrupándose progresivamente hasta formar planetesimales y, posteriormente, estructuras mayores.
Estudiarlos permite investigar las condiciones existentes cuando el Sistema Solar todavía estaba adquiriendo la arquitectura que conocemos actualmente.
Una de las cuestiones investigadas fue precisamente si sus diferentes historias orbitales también habían dejado diferencias reconocibles en sus poblaciones de objetos pequeños.
Uno de los resultados más interesantes apareció al estudiar sus características superficiales.
Los resultados sugieren, en cambio, que algunas propiedades vinculadas con su composición original pueden haberse conservado mejor de lo esperado.
Cada uno funciona como una pequeña pieza de un rompecabezas que comenzó a formarse hace miles de millones de años.
A diferencia de un planeta como la Tierra, cuya superficie ha sido profundamente transformada por procesos geológicos y atmosféricos, estos cuerpos remotos pueden conservar información mucho más antigua sobre los materiales que circulaban alrededor del joven Sol.
Su tamaño, color, composición superficial y distribución permiten poner a prueba diferentes escenarios de formación planetaria.
