Entre mayo y julio de cada año, recordamos hechos que cambiaron el curso de nuestra historia; para cada uno de ellos, engalanamos el frente de nuestras casas con la bandera que nos identifica ante el mundo. ¿Qué significado tiene el vocablo ‘bandera’? El diccionario nos remite a su etimología, que es la palabra ‘banda’; en su segunda entrada, ‘banda’ proveniente del gótico “bandwa” o “bandwo”, significaba “estandarte”; también, en los idiomas neolatinos, ‘banda’ era un cuerpo armado, identificado por su estandarte.
Volviendo a ‘bandera’, ella queda definida como una “tela de forma comúnmente rectangular, que se asegura por uno de sus lados a un asta o a una driza y que se emplea como enseña o señal de una nación, ciudad o institución”: Vemos todos los edificios con nuestra bandera como adhesión a la festividad patria. También, por la figura retórica llamada “metonimia” (en este caso, el signo por la cosa significada), se puede usar el vocablo ‘bandera’ para aludir a la nacionalidad a la que pertenecen los buques, representada por la bandera que ostentan: Barcos de distintas banderas se congregaron en el puerto.
En un sentido más amplio, una ‘bandera’ es una pieza de tela que se usa para indicar algo: En los balnearios, los colores de las banderas indican el estado del mar. Otra acepción es la que identifica ‘bandera’ con la causa o ideología que defiende una persona: Muchos intelectuales se agrupan bajo esa bandera política. También se le puede dar ese nombre a la persona o cosa considerada como emblema o representación simbólica: Se consideraba a ese jugador como la bandera del equipo.
Hay expresiones formadas con este sustantivo; así, ‘bandera blanca’ indica que un grupo de personas se rinde, que hay señal de paz; en los barcos se enarbola como señal de amistad. En cambio, ‘bandera azul’ es una categoría que concede la Unión Europea a las playas que reúnen determinadas condiciones de limpieza y equipamiento; por otro lado, ‘bandera negra’ indicaba que un barco era pirata o que en él se había desatado una epidemia. Si se quiere indicar que algo se lleva a cabo de manera abierta o descubiertamente, con toda libertad, se usará la expresión ‘a banderas desplegadas’; otras veces, se forman locuciones con verbos, como ‘plantar bandera’, para indicar que se afirma el dominio sobre un lugar o una cosa o que se llega por primera vez a un lugar: Esos inmigrantes plantaron bandera en aquel lejano lugar sureño. Si se dice que ‘se le da a alguien la bandera’ significará que se le cede la primacía, que se le reconoce su superioridad en algún asunto.
Los verbos que se usan con el sustantivo ‘bandera’ son ‘izar’ y ‘drizar’, ‘enarbolar’, ‘arriar’ y ‘flamear’. Los primeros indican que la bandera sube, tirando de la cuerda de la que está colgada; la acción contraria es la de ‘arriar’, que señala el hecho de bajar la bandera izada. Son sustantivos derivados de este verbo ‘arriado’, ‘arriada’ y ‘arriamiento’: los tres designan el mismo acto de bajada.
En cuanto a ‘enarbolar’, significa que la bandera es levantada para que se vea bien: En la plaza, los militantes enarbolaban sus banderas con diferentes colores e insignias; en sentido figurado, puede aludir al hecho de defender una cosa o utilizarla para lograr un objetivo: Una vez más, en su disertación, enarboló sus ideales de unión y paz. Por su lado, el verbo ‘flamear’, emparentado con la voz latina “flamma” (llama), se usa para señalar que la bandera ondea movida por el viento, sin llegar a desplegarse enteramente: Una suave brisa hacía flamear la bandera en el mástil ubicado frente al edificio.
En la ya no enseñada canción patria "Mi bandera", sus versos decían que aquella "en la batalla tremoló triunfal": 'tremular' significa "enarbolar una bandera o estandarte batiéndolos por el aire" y se vincula al latín "tremulare" = "temblar".
Sinónimos de 'bandera' son 'estandarte', 'enseña', 'pabellón', 'emblema', 'pendón', 'confalón', cada uno con valores semejantes, pero siempre con algún rasgo distintivo. En efecto, la voz 'estandarte' posee una hermosa etimología pues deriva del franco "stand hard", que se traduce como "mantente firme". Es una insignia, que posee inscripciones, colores o escudos bordados, sobre un paño de tela sujeto a dos palos de madera, dispuestos en forma de cruz.
La palabra 'enseña' es derivada del latín "insignia"; en español, se conservan los dos términos –'insignia' y 'enseña'-, con el valor de "bandera, estandarte, imagen o medalla de un grupo civil, militar o religioso". En cuanto a 'pabellón', deriva del latín "papilio", que nombraba una tienda de campaña en forma de cono; en la actualidad, es un "pedazo rectangular de tela que se usa como insignia de un país, una región o una institución".
¿Y está bien aludir a la bandera con el sustantivo 'emblema'? Debemos advertir que el término tiene un significado más general, como "cosa que es representación simbólica de otra"; luego, en contextos específicos, puede sustituir al sustantivo 'bandera', ya que alude a este símbolo.
Otro sustantivo de significado análogo es ‘pendón’, definido como una “insignia militar, una bandera o estandarte pequeño, usado en la milicia para distinguir los regimientos, batallones y demás cuerpos del ejército que iban a la guerra”.
El diccionario académico nos da también los sustantivos ‘confalón’ o ‘gonfalón’ derivados del italiano antiguo “confalone”, con el valor de “bandera, estandarte, pendón”.
Muy poco conocido es el vocablo ‘oriflama’, formado sobre la base de “aurum” = “oro” y “flamma” = “llama”; esta palabra señala “cualquier estandarte, pendón o bandera de colores que se despliega al viento”.
Finalmente, de uso más limitado es el sustantivo ‘gallardete’: de origen occitano (“galhardet” = “banderola”), designa en el vocabulario marítimo aquella tira volante que va disminuyendo hasta rematar en punta y que se pone en lo alto de los mástiles de la embarcación o en otra parte, como insignia, o para adorno, aviso o señal.
