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Hay determinadas expresiones de nuestro idioma que no sabemos si deben escribirse en una sola palabra o en dos. Veamos algunos casos:
APRISA/A PRISA: La expresión, formada por la preposición 'a' y el sustantivo 'prisa', toma el significado de "rápidamente, con celeridad": "Marchamos aprisa al teatro, para ver la obra". La forma en un solo término es hoy preferible a la de dos vocablos 'a prisa'; sin embargo, no es incorrecta esta última grafía.
DEPRISA/DE PRISA: Esta expresión, respecto de la anterior, varía únicamente en la preposición que la encabeza. El significado es el mismo: "Salieron deprisa para que no los vieran". Nuevamente el Panhispánico nos dice: "Aunque se recomienda su escritura en una sola palabra, también es admisible la grafía en dos palabras". Entonces, es correcto "Niños, de prisa, que vamos tarde". Existe la locución 'deprisa y corriendo', que significa "con la mayor celeridad, atropelladamente, sin detención o pausa alguna".
ENSEGUIDA/EN SEGUIDA: El valor significativo de esta expresión es "inmediatamente después en el tiempo o en el espacio, a continuación". Hoy está más en vigencia la escritura en un solo término: "Enseguida, cuando haya silencio, me concentraré para escribir". Sin embargo, también se considera válida y correcta su escritura en dos palabras: "Los chicos se adaptan en seguida".
A SEGUIDO: Esta locución adverbial, con el valor de "seguidamente, a continuación", va siempre en dos palabras: "Hubo una serie de discursos y, a seguido, se leyeron los poemas premiados". La sustituimos por la locución 'acto seguido'. El diccionario académico, bajo la entrada 'seguido', nos da otras locuciones con una sola posibilidad de escritura: 'a seguida', como equivalente de 'enseguida'; 'de seguida' y 'de seguido', con el valor de "inmediatamente, consecutiva o continuamente, sin interrupción".
ENTRETANTO/ENTRE TANTO: Si se usa como adverbio de tiempo, con el valor de "durante el tiempo que transcurre hasta la realización de lo que se expresa", tiene doble posibilidad de escritura, aunque se prefiere la grafía en un solo vocablo: "Se tomaron una hora para deliberar; entretanto, me puse a enviar unos correos". "Estuvieron dos meses sin hablarse; entre tanto, cada uno siguió con sus ocupaciones".
Si se emplea como sustantivo, se escribe en un solo término, de género masculino: 'el entretanto'; significa "tiempo que transcurre hasta la realización de lo que se expresa": "Aprovechamos el entretanto para tomar un poco de aire fresco".
ENFRENTE/EN FRENTE: Como adverbio, significa "en la parte opuesta a una persona o cosa que se toma como referencia"; también, "en contra, en pugna". Admite las dos grafías: "Conseguí estacionamiento enfrente" y "Tu postura política está en frente de la mía".
NOMÁS/NO MÁS: El diccionario académico nos dice que, según los países, puede escribirse en una palabra o en dos. Así, este adverbio se escribirá en forma separada, como equivalente a "solamente", en nuestro país, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay, Perú y Venezuela; pero aparece en un solo vocablo, en esos mismos países, cuando se usa en oraciones exhortativas, generalmente pospuesto al verbo o a un adverbio, para darle énfasis a la expresión: "Ayer nomás eras un niño inseguro" y "Habla nomás, pero nunca cumple".
A BORDO: El Panhispánico, bajo la entrada 'bordo', da la siguiente explicación: "El sustantivo 'bordo' ("costado de la nave") forma parte de la locución adverbial 'a bordo', que significa "al o en el interior de una nave o, por extensión, de un medio de transporte". Se escribe siempre en dos palabras, incluso cuando, precedida de la preposición 'de', funciona como locución adjetiva: "El personal de a bordo es muy amable".
¿Qué sucede con el vocablo 'alrededor'? ¿Puede escribirse también, en dos vocablos separados, 'al rededor? Para dar la respuesta correcta, es necesario consultar dos diccionarios etimológicos, el de Corominas y el de Gómez de Silva: la palabra tuvo su origen en la contracción 'al', producto de 'a' más 'el', con el significado de "hacia el…" , y el término 'rededor', con el valor de "perímetro, contorno". A su vez, 'rededor' proviene de una metátesis (inversión del orden silábico) de 'derredor'. Además, el propio término 'derredor' ("perímetro, contorno, con un movimiento circular") puede escindirse en el prefijo latino 'de-' ("que pertenece a") y el vocablo 'redor', que provenía de 'retro' ("detrás, por detrás, en sentido inverso").
Siempre, antes de improvisar una respuesta para salir del paso, es aconsejable buscar el origen correcto que nos ilustre acerca de cómo llegaron las palabras hasta nuestro siglo XXI. Hoy podemos, según los consejos académicos y de acuerdo con su origen, escribir 'alrededor' y 'al rededor', pero se nos advierte que esta última forma es ya poco usada y que es preferible la grafía simple. ¿Qué significados toma este término? Si lo usamos como adverbio, su valor es "en torno a algo" o "por el perímetro de algo" y suele llevar a su lado un complemento encabezado por la preposición 'de': "Los noviecitos daban vueltas alrededor de la plaza departamental" y "La conversación giró alrededor de los últimos acontecimientos políticos". A veces, 'alrededor de', como locución adverbial, puede preceder a cantidades y toma, entonces, el significado de "aproximadamente": "Hubo en la cena alrededor de doscientos invitados".
También, como sustantivo y en plural, toma el significado de "contorno, lugar situado en torno a algo": "No es aconsejable caminar por esos alrededores por la peligrosidad de la zona".
Además, usamos permanentemente la locución preposicional 'alrededor de', cuyos valores significativos son "rodeando, en círculo, en torno a algo" y "poco antes o después de": "Todas las mañanas vemos a muchos transeúntes alrededor del lago" y "Creo que arribará a Mendoza alrededor de medianoche".
'Alrededor' tiene sinónimos, según actúe con valor locativo o como sustantivo. En el primer caso, equivale a "cerca de, a la redonda, en el entorno"; en el segundo, puede sustituirse por "afueras, aledaños, arrabales, cercanías, contornos, extramuros, inmediaciones, proximidades, periferia, suburbios".