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En Carnuntum, en las afueras de Viena, Austria, descubren la primera escuela de gladiadores, o ludus gladiatorius, fuera del centro del Imperio Romano. Actualmente oculta bajo una pradera, la escuela fue completamente trazada con tecnología no invasiva de sensores de tierra. "Era una prisión; eran prisioneros", dice Wolfgang Neubauer, un arqueólogo de la Universidad de Viena que encabezó el equipo de estudio. "Vivían en celdas, en una fortaleza con solo una puerta de salida", señala.
El descubrimiento muestra que incluso fuera de Roma los gladiadores eran un "gran negocio", explica Neubauer. Al menos 80 gladiadores, probablemente más, vivieron en este edificio grande de dos pisos equipado con una arena de práctica en su patio central. El sitio también incluía pisos con calor para entrenar en el invierno, baños, enfermerías, cañerías y un cementerio cercano.
Prisioneros de Roma
Los gladiadores claramente eran esclavos valiosos, indica Neubauer, apartados y separados del pueblo de Carnuntum, fundado en el río Danubio por el emperador Adriano en 124 dC y que luego se convirtió en un bastión romano.
"El descubrimiento en Carnuntum nos da una vívida impresión de cómo era vivir y entrenar como gladiador en la fría frontera norteña del Imperio Romano", dice Kathleen Coleman, experta en gladiadores de Harvard, quien no formó parte del equipo de estudio.
Aunque más de 100 escuelas de gladiadores se construyeron en todo el Imperio Romano, los únicos remanentes conocidos están en Roma, Carnuntum y Pompeya (que tenía pequeñas zonas privadas para gladiadores).
Dentro del recinto amurallado del sitio arqueológico austríaco, los gladiadores entrenaban todo el año para combatir en un anfiteatro público cercano. "No se los mataba muy frecuentemente; eran demasiado valiosos", apunta Neubauer. "Mucha otra gente probablemente fue asesinada en el anfiteatro, gente no preparada para luchar.
Cuarteles estrechos
Los gladiadores dormían en celdas de 3 metros cuadrados, donde vivían una o dos personas; estaban separadas de un ala con habitaciones más grandes para los entrenadores, conocidos como magistri, gladiadores sobrevivientes retirados de combate.
"Las similitudes muestran que los gladiadores vivían y entrenaban en las provincias de la misma forma que en la metrópolis (de Roma)", dice Coleman. La única puerta de salida del recinto miraba a un camino que llevaba al anfiteatro público de la ciudad, que según se dice fue el cuarto más grande del Imperio.
La prisión tipo fortaleza también socava la imagen de que los gladiadores viajaban de pueblo en pueblo en un ambiente tipo circo, como se observa en el film Gladiador. "No eran un equipo", indica Neubauer. "Cada uno estaba solo, entrenando para luchar, y enterándose con quién combatiría en el poste central del que podemos ver los restos en nuestro sondeo", subraya.
Neubauer espera continuar con los esfuerzos de mapeo a nivel del piso en Carnuntum, que está demostrando haber sido un pueblo sorprendentemente grande.
Un análisis de huesos de un cementerio de gladiadores en Éfeso, Turquía, sugiere que llevaban una dieta principalmente vegetariana, destaca Neubauer. El equipo eventualmente espera hacer un análisis óseo similar en Carnuntum, en aún otro esfuerzo por explorar la vida real de estos antiguos guerreros.