Con buena parte de la producción de este año ya cosechada, los exportadores mendocinos de ajo aguardan que se acelere el contacto con los compradores del exterior que, por el momento, vienen dando muy tímidas señales.
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Con buena parte de la producción de este año ya cosechada, los exportadores mendocinos de ajo aguardan que se acelere el contacto con los compradores del exterior que, por el momento, vienen dando muy tímidas señales.
A mediados de mes terminó la recolección de ajo morado y unos días después la de blanco. Dentro de la primera quincena de diciembre se espera cosechar la mayor parte del ajo colorado. No obstante ello, el mercado externo para el producto local no termina de formarse.
Esto suma inquietud en un sector que ya viene jaqueado por problemas de competitividad, desde donde reclaman medidas inmediatas de fomento a las exportaciones.
Mariano Ruggeri, de Agroruggeri SA, resume el panorama del sector diciendo que es bastante inquietante, ya que su principal comprador -Brasil- llega con muy débiles señales. Apunta que "ya hay mercadería disponible pero no se han hecho operaciones".
Normalmente, las primeras cargas a ese destino se realizan a comienzos de noviembre; pero hasta mediados de esta semana no había interés manifiesto porque, según explicó el empresario, enBrasil están con mucho stock de ajo propio y ajo de China. Ruggeri resume que "considerando que el 70% de nuestras exportaciones van a Brasil, vemos que es un panorama bastante complicado".
El otro porcentaje grande de ajo va a Europa. En este caso, "ellos tienen un sobre stock de ajo de España, que ha pasado de producir menos de 10.000 hectáreas a cerca de 18.000 hectáreas".
Apunta que con la crisis europea, encontraron en el ajo un sector que ocupa mucha mano de obra y contribuye así a paliar el problema de desocupación que tienen principalmente España. Por eso, los compradores europeos "todavía no han completado la cuota de permisos de importación", explica Ruggeri, que preside la Asociación de Productores, Empacadores y Exportadores de Ajos, Cebollas y Afines de Mendoza (Asocam).
Por su parte, Daniel Espósito, presidente del directorio de Vete SA, dice que "hay una incertidumbre que nos tiene desorientados y muy preocupados. A esta altura esperábamos más interés por el ajo argentino".
El empresario revela que el precio de compra del ajo en verde, en las chacras mendocinas, "se generó en base al interés en que el productor por lo menos recupere su inversión. No se compró por el mercado real, porque si no el precio hubiese sido más bajo todavía, porque no hay precio formado para el ajo argentino en el mercado internacional".
Y agregó: "La idea es que el que produce buen ajo medianamente pueda recuperar la inversión; pero eso no quiere decir que con esa plata podrá volver a sembrar. Creo que no le va a alcanzar para la próxima siembra, porque todo siguió aumentando".
Saliendo del sistema
Ruggeri recuerda que el último ciclo comercial fue "un buen año de precios internacionales, en comparación con otros anteriores, por lo que, si se consolidaban esas condiciones, suponíamos que estábamos muy cerca de cubrir nuestro costo".
Pero esta temporada el mercado está en muy lenta formación, y los costos de producción han seguido aumentando hasta sumar, en el año, alrededor del 25%. Según el empresario, "el incesante aumento de costos durante estos años, ha hecho que el sector esté muy castigado".
Ruggeri revela que "hay productores que ya no tienen capacidad financiera y que los que esta temporada no pudieron guardar el producto hasta enero por lo menos, para lograr mejor precio, tuvieron que salir a vender a un valor que no les da para volver a sembrar, y no creo que vuelvan a sembrar".
El titular de Asocam advierte que "hay empresas empacadoras y exportadoras del sector que también están comprometidas financieramente, debido al contexto económico de suba sostenida de los costos". Advierte también que "es imposible mantener una empresa con una estructura grande con este nivel de aumento de costos fijos y variables, que licua rápidamente la rentabilidad".
Las expectativas
En cuanto a esta temporada, Mariano Ruggeri no prevé cambios sustanciales en la situación comercial, por lo menos durante los próximos 30 días. "Esperamos que el mercado se active realmente a partir de enero, que Brasil comience a tomar producción a partir de ese mes, pero durante diciembre -como fue noviembre- va a ser muy lento".
Espósito coincide en que "Brasil está muy cargado de mercadería de la China y todos estamos esperando que en algún momento el mercado se limpie un poco, como para que empiece a haber interés en el ajo argentino". Cree, por otra parte, que alrededor del 50% del ajo ya cosechado ha ido a los empaques y el otro 50% del ajo ha quedado en el campo en manos de los productores para secarlo.
Por su parte, José Spitalieri, de la empresa Puente Blanco, estima que para esta temporada se sembraron unas 7.500 hectáreas. Apunta que "hay que dejar 1.500 hectáreas para semilla, más lo que va a mercado interno; no es mucho lo que va a quedar para exportar. De todas maneras, la exportación no conviene, ¡con un dólar a 6 pesos es imposible!".
Por eso, al momento de hacer proyecciones, prefiere salir de la coyuntura de esta temporada para asegurar que el sector está en crisis, como todas las economías regionales, "no se salva ni una. Estamos muy complicados", dice.
Resume que desde 2003 hasta hoy, "los costos de producción han aumentado alrededor del 750%, mientras que el dólar ha aumentado 80% u 85%. Va a ser difícil cambiar esta realidad y va a ser imposible evitar el quebranto del sector".
Para graficar el fuerte impacto de los costos en el negocio, Spitalieri señala que "llevar un contenedor desde Buenos Aires hasta Taiwán cuesta alrededor de 3.500 dólares y mandarlo desde Mendoza a Buenos Aires, son 3.000 dólares, o sea que cuesta lo mismo llevar la carga a 1.100 kilómetros, que a 18.000 kilómetros. Está todo distorsionado".
Finaliza diciendo que "con este solo dato, en el Gobierno no tendrían nada que discutir; pero por lo que veo, no creo que vayan a tomar medidas que puedan solucionar estos problemas".
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