Ariel Kogan vive hace 16 años en San Pablo. Hace cuatro incursionó en la venta y distribución de vino en barriles y growlers reutilizables. Sostiene que mantiene la calidad y, además, es un aporte a la sustentabilidad. Su negocio es un éxito.
El mendocino que triunfa en Brasil y Portugal vendiendo vino en barriles y en growlers. | Foto: gentileza
Foto:
Aunque estudió Ingeniería Industrial en la UNCuyo, Ariel Kogan (39) encontró en el mundo de la vitivinicultura y la sustentabilidad su estilo de vida. Y es que este mendocino, que vive en San Pablo (Brasil) desde hace 16 años, es uno de los socios fundadores de una empresa que comercializa y distribuye vino en barriles (de 20 litros y de madera) y en growlers (botellones de vidrio de un litro). Y lo hace en Brasil y en Portugal, donde su marca es un verdadero éxito.
"Tão Longe Tão Perto" ("Tan lejos, tan cerca") es el nombre del proyecto de Kogan y su socia paulista, Gabriela Monteleone, iniciaron hace ya cuatro años. Y que combina al mundo del vino con el de la sustentabilidad, una de las especializaciones del mendocino.
"Un día se nos ocurrió enviar vinos de productores brasileños en barriles. Para mí siempre fue el modelo más sustentable de distribución de vino. La botella está buenísimo por un apego histórico, cultural y hasta de imagen. Pero la huella de carbono hídrica es mucho más grande en la botella que en el barril, que va y vuelve. El barril genera 60% menos de huella de carbono que la botella", describe Ariel a Los Andes y desde San Paulo.
Mientras que los barriles de madera -reutilizables- son el producto distintivo con el que trabajan en restaurantes y grandes clientes, para particulares ofrecen el botellón reutilizable de litro (conocido como growler). Es la misma modalidad que se estila en las cervecerías artesanales, cada consumidor lleva la botella a los locales para que la rellenen con vino. Y lo mismo que se hacía (y sigue haciendo) con el vino de damajuana.
Hasta los 20 años, Ariel Kogan vivió en Mendoza. Fue cursando la carrera de Ingeniería Industrial que aplicó para una beca que le permitiera completar los estudios universitarios en Francia, por lo que en 2006 se mudó por primera vez a Europa. Allí estuvo tres años.
"En aquel momento empecé a enfocarme en la sustentabilidad. En Francia y Europa, de a poco, se empezaban a poner fichas en este nuevo modelo. Llegué a Lyon en el momento de mayor transformación urbana, fue la primera ciudad que prohibió los autos en el microcentro. Llegué a una ciudad que respiraba sustentabilidad", rememora en emprendedor mendocino.
En ese momento Ariel supo que su vida estaría vinculada para siempre al cuidado y mejor aprovechamiento del medio ambiente de la forma menos perjudicial posible. Tras regresar a Mendoza, empezó a incursionar en la temática y a impulsar la sustentabilidad en el plano empresarial.
Así fue como Kogan conoció al impulsor del Sistema B en América Latina. Y fue él quien, estando en Buenos Aires, le recomendó instalarse en Brasil, confiándole que ese país era la puerta de entrada y salida a América Latina.
"Me surgió la posibilidad de una beca del Instituto Ethos (Brasil), de referencia en sustentabilidad. Viajé y fui parte de la Red Nossa Sao Paulo (Red Nuestra San Paulo), que sería la que terminaría por inspirar a 'Nuestra Mendoza', entre otras), Allí me asignaron a un proyecto de programa de ciudades sustentables", repasa el mendocino.
Esa primera experiencia en Brasil, país al que Ariel se fue a vivir para quedarse, terminaría por marcar su futuro relacionado a la sustentabilidad. Claro que todavía faltaba la irrupción en escena del segundo actor protagónico, el vino.
Luego de seis años trabajando en la Red Nossa Sao Paulo, Kogan se cansó "un poco" -y según sus palabras- del mundo de las ONG. Fue en ese momento en que se decidió a emprender.
"Nunca había estudiado naca relacionado al vino, pero mi lógica era que el haber nacido en Mendoza, me llevaba a respirar vino. Además, tenía muchos amigos enólogos, por lo que me animé e hice una primera importación de vinos orgánicos de la Bodega Cecchin (Mendoza) a Brasil. Esto fue hace más de 12 años y casi ni se hablaba de vinos orgánicos en Brasil", recuerda el mendocino.
También en aquel momento, un amigo de Kogan viajó a Londres y se encontró -casi de casualidad- con una idea que encendería otra chispa: un carrito de tipo foodtruck, aunque solo de vino. Tras comentarle esta idea, en San Paulo, Ariel Kogan emuló este modelo con el vino orgánico que importaba desde Mendoza. ¡Y fue un éxito!
"Hicimos un winetruck en San Paulo y le pusimos 'Los Mendozitos'. ¡Llegamos a tener 12 carritos con tres socios!", grafica.
Ariel decidió abrirse del proyecto luego de que su mujer quedara embarazada y al ver que el ritmo de trabajo que demandaba "Los Mendozitos" era por demás intenso. Tras la ida de Kogan, el proyecto se mantuvo menos de dos años hasta que bajaron las persianas.
Mientras tanto, el mendocino continuaba con la distribución e importación de vinos orgánicos y sustentables de Mendoza y su porfolio se fue ampliando entre las bodegas mendocinas que producían pocas cantidades de vino, pero con un perfil más artesanal. En pocas palabras, Ariel Kogan se hizo popular en San Paulo por llevar vinos naturales de Mendoza.
Al igual que a millones de trabajadores, las consecuencias de la pandemia de Covid-19 golpearon fuerte a Ariel. El cierre de los restaurantes y bares (su principal mercado) derivaron en una marcada baja en las ventas del vino que importaba. Como otros tantos, Ariel intentó reinventarse y hacer ventas físicas o con delivery, pero no era suficiente para recuperarse.
Fue en este contexto que conoció a Gabriela Monteleone, una destacada sommelier brasileña que trabaja en el exclusivo restaurante D.O.M, de San Paulo. Este local también se había visto golpeado por la pandemia, por lo que cerró sus puertas. Pero, como dicen, donde se cierra una puerta, se abre una ventana. Y esta ventana conectaría a Kogan y Monteleone.
"Siempre hacía viajes a Mendoza e invitaba a ella y a influencers importantes de Brasil para que conozcan bodegas chicas en la provincia. Con las restricciones de la pandemia, se le ocurrió a ella organizar degustaciones virtuales, Entonces le vendíamos a la gente las botellas de vinos de pequeños productores junto con la entrada a la charla virtual. Hicimos más de 20 sesiones", agrega Kogan.
Esta experiencia se terminó convirtiendo en un libro ("Charlas acerca del Vino"), que se editó hace cuatro años, y también fue en 2021 cuando pusieron en marcha el proyecto de barriles y growlers reutilizables de vino.
"Por cantidad, los barriles tenían que ser sí o sí de vino brasileño. Así fue que surgió 'Tan lejos, tan cerca', en alusión a que el productor estaba lejos y buscábamos acercarlo", resume.
La primera casa central de "Tan lejos, tan cerca" se instaló en San Paulo, mientras que luego abrieron una más en Rio de Janeiro y una tercera en Porto (Portugal).
"Hoy el proyecto está enfocado 100% en vinos brasileños, trabajamos con distribución de barriles de vinos de bodegas de San Paulo, de Rio de Janeiro y de Porto. Además, tenemos presencia en casamientos y cumpleaños", cuenta.
A nivel precio, la comercialización de barriles y botellones también es más conveniente. Y es que no hay insumos para las botellas, la etiqueta y el rótulo. "Se ofrece el vino más bueno y al precio más bajo de lo que llega en botella. El vino llega con un precio mucho más accesible a la copa, y con el valor agregado de la sustentabilidad", explica Kogan.
Ariel Kogan está instalado en San Paulo. Allí se casó y tuvo dos hijos. Una semana al mes viaja a Rio y dos veces al año a Portugal.
Aunque hace tiempo no viene a Mendoza, ha programado una visita para este año.
"Lo que más se extraña es familia y los amigos, y un poquito más abajo, la naturaleza. Me está costando mucho vivir en San Paulo, extraño ir a la montaña y respirar un poquito de aire puro y helado", concluye.