Con una superficie de 5 millones de kilómetros cuadrados —el 95% de ellos bajo el agua—, este territorio es ahora reconocido como el “octavo continente”.
Confirmaron la ubicación del "octavo continente": Zealandia, un gigante sumergido bajo el Pacífico Sur
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Web En un avance científico que reescribe parte del mapa geológico del planeta, un grupo de geólogos confirmó la ubicación exacta de Zealandia, un continente casi completamente sumergido bajo las aguas del Pacífico Sur. Con una superficie estimada de cinco millones de kilómetros cuadrados —el 95% de ellos bajo el agua—, este territorio es ahora reconocido como el “octavo continente” de la Tierra.
El descubrimiento, respaldado por técnicas geocientíficas avanzadas, fue revelado por el portal especializado Earth.com y marca un punto de inflexión en la forma en que se comprende la estructura continental del planeta.
Zealandia no es un fenómeno nuevo, pero su clasificación como continente sí lo es. Según el geólogo Nick Mortimer, del instituto GNS Science de Nueva Zelanda y uno de los principales referentes del estudio, este continente se separó del supercontinente Gondwana hace aproximadamente 85 millones de años.
“Hoy en día, aunque esté sumergido en su mayoría, Zealandia conserva un enorme valor científico”, aseguró Mortimer, al explicar la importancia del hallazgo. En sus orígenes, Zealandia era parte de Gondwana, una gran masa continental que también integraba a América del Sur, África, la Antártida, Australia y partes del sudeste asiático.
Con el paso de millones de años, cambios en la dinámica tectónica hicieron que la corteza de Zealandia se adelgazara, provocando su hundimiento casi total bajo el océano. Solo algunas partes de su territorio, como las islas de Nueva Zelanda, permanecen visibles hoy en día.
Aunque algunos geólogos ya habían propuesto que Zealandia debía considerarse un continente debido a sus características geológicas, durante décadas la comunidad científica fue escéptica. Muchos la veían como un simple conjunto de fragmentos tectónicos o formaciones submarinas elevadas.
Eso cambió con el uso de métodos modernos como la geocronología, que emplea el decaimiento radiactivo para determinar la antigüedad de las rocas y establecer una cronología precisa de su formación. “Mediante el análisis de estas rocas y el estudio de las anomalías magnéticas que presentaban, logramos mapear las principales unidades geológicas del norte de Zealandia”, explicaron los investigadores.
La información permitió identificar estructuras continentales coherentes, similares a las de otras masas emergidas, y confirmó que Zealandia cumple con todos los criterios científicos para ser clasificado como un continente.
El hundimiento de Zealandia está vinculado a la dinámica de las placas tectónicas. Estas gigantescas porciones de la corteza terrestre están en constante movimiento y, en ocasiones, una se desliza por debajo de otra en zonas conocidas como subducciones.
En el caso de Zealandia, los movimientos tectónicos debilitaron su placa, lo que facilitó que el océano cubriera su superficie. Aun así, herramientas como la sísmica y las perforaciones profundas siguen aportando nuevos datos sobre su estructura interna y su impacto en la evolución de los ecosistemas marinos y terrestres.
Un hallazgo que reconfigura el conocimiento geológicoA medida que los científicos profundizan en el estudio de Zealandia, esperan comprender mejor la deriva continental y los procesos que reorganizan la geografía del planeta a lo largo del tiempo. El descubrimiento de este continente oculto no solo modifica mapas, sino que abre nuevas preguntas sobre cómo se formaron los continentes que hoy conocemos.
En palabras de los investigadores, “Zealandia representa una ventana única para entender la historia profunda de la Tierra. No es solo un continente perdido, es un archivo natural que guarda secretos sobre nuestro pasado geológico”.