El fenómeno podrá observarse durante varios días. Será visible tanto en el hemisferio norte como en el sur.
Durante las últimas noches de julio y a lo largo de agosto, el cielo nocturno ofrecerá un espectáculo astronómico de gran envergadura: una lluvia de meteoritos alcanzará distintos picos de actividad. Se trata de las alfa capricórnidas, las delta acuáridas del sur y las perseidas.
Estos son diferentes cometas que, a lo largo de sus trayectorias, dejaron tras de sí nubes de escombros. Cuando la Tierra atraviesa esas zonas del espacio, las partículas de polvo y roca ingresan a la atmósfera y se queman por fricción, lo que generan los trazos luminosos. Las tres lluvias se desarrollan en paralelo, pero sus picos se concentran en fechas distintas. Su nitidez dependerá de la ubicación del radiante.
- Las alfa capricórnidas estarán activas hasta el 15 de agosto. Se originan por el paso del cometa 169P/NEAT y se caracterizan por ser visibles desde ambos hemisferios. Su punto máximo de actividad se dará entre la noche del 30 y la madrugada del 31 de julio. Aunque no son especialmente prolíficas en cantidad, suelen meteoros excepcionalmente brillantes que pueden ser fácilmente visibles incluso en áreas semiluminosas.
- Las delta acuáridas del sur, cuyo origen está en los restos del cometa P/2008 Y12 (SOHO), estarán activas hasta el 23 de agosto. Su tasa de meteoros es mayor que la de las alfa capricórnidas, pero sus trazos son más tenues. Son más visibles en el hemisferio sur y en latitudes bajas del hemisferio norte. Su pico también será la noche del 30 al 31 de julio, coincidiendo con las alfa capricórnidas. Para su observación se recomienda especial atención y oscuridad ambiental, ya que sus destellos suelen ser menos intensos.
- Las perseidas, conocidas popularmente como lágrimas de San Lorenzo, constituyen una de las lluvias de meteoritos más esperadas del año. Estarán activas hasta el 24 de agosto, pero su punto álgido se producirá durante la noche del 12 al 13 de agosto. Esta lluvia tiene su origen en los residuos del cometa 109P/Swift-Tuttle. Su radiante se encuentra en la constelación de Perseo, lo que las hace más fácilmente visibles en el hemisferio norte. Se caracterizan por su alta frecuencia —hasta 100 meteoros por hora en condiciones ideales— y por su brillo, lo que las convierte en una de las favoritas para astrónomos aficionados.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) recomienda ubicarse en lugares oscuros, alejados de la contaminación lumínica. Para las delta acuáridas, lo ideal es dirigir la mirada unos 45 grados fuera del radiante (Acuario), ya que los meteoros pueden aparecer en cualquier punto del cielo, no solo desde el centro de la constelación.
Las alfa capricórnidas tienen su radiante en Capricornio y se pueden observar con facilidad a partir de la medianoche. Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS), durante la noche del 30 de julio, la Luna estará iluminada en un 27 %, lo cual favorecerá la visualización general.
En contraste, la observación de las perseidas este año podría verse parcialmente afectada por la Luna, que se encontrará iluminada en un 84 % en el momento de su mayor actividad. Aun así, la intensidad de esta lluvia —gracias a su frecuencia y brillo— permitirá que algunos meteoros sean visibles incluso con interferencia lunar. El mejor horario para observarlas será en las últimas horas de la madrugada, cuando Perseo se eleva más en el cielo y la Luna comienza a descender.
No se necesitan telescopios ni binoculares. Lo ideal es recostarse, dejar que los ojos se adapten a la oscuridad por al menos 20 minutos y cubrir un amplio campo visual del cielo. La paciencia y la constancia son claves: pueden pasar varios minutos sin avistamientos y luego observarse varios meteoros en ráfaga. En lo posible, se recomienda llevar abrigo, algo de comida y permanecer desconectado de dispositivos con luz artificial para no interferir con la adaptación ocular. Las regiones rurales, los campos abiertos y las costas suelen ofrecer mejores condiciones que las ciudades.
Más allá del espectáculo visual, estos fenómenos permiten estudiar la composición de los cometas, el comportamiento de las partículas en la atmósfera terrestre y los efectos del polvo cósmico en la ionosfera. También tienen valor cultural y simbólico, ya que muchas tradiciones asocian las lluvias de estrellas con ciclos naturales, deseos o acontecimientos históricos. En el caso de las perseidas, su aparición próxima al 10 de agosto.