Un equipo de científicos analiza una medusa capaz de revertir su ciclo de vida para descifrar la clave genética de la reparación celular y la longevidad humana.
Todavía existe una gran distancia entre observar el fenómeno en una medusa y convertirlo en una terapia segura para los seres humanos.
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WEBUna pequeña medusa translúcida está despertando el interés de científicos que investigan uno de los mayores desafíos de la medicina: el envejecimiento. Se trata de Turritopsis dohrnii, una especie conocida como la "medusa inmortal" porque posee una capacidad extraordinaria para regresar a una etapa temprana de su desarrollo, incluso después de alcanzar la adultez.
Este fenómeno llamó la atención de investigadores de distintas universidades, que ahora estudian los mecanismos celulares y genéticos responsables del rejuvenecimiento. El objetivo no es conseguir que los seres humanos vivan eternamente, sino comprender si algunos de estos procesos podrían utilizarse para reparar tejidos dañados, mejorar la regeneración celular y desarrollar tratamientos contra enfermedades relacionadas con la edad.
La característica más sorprendente de Turritopsis dohrnii es su capacidad para revertir el ciclo vital. Mientras que la mayoría de los animales envejecen y mueren después de alcanzar la madurez, esta especie puede regresar a una fase juvenil cuando atraviesa determinadas situaciones de estrés.
La bióloga marina Maria Miglietta, de la Universidad Texas A&M en Galveston, estudió cómo reaccionan estas medusas ante condiciones adversas, como la falta de alimento o cambios extremos en el ambiente.
Sin embargo, esto no significa que sea imposible matarla. Las medusas pueden morir por depredación, enfermedades o condiciones ambientales desfavorables. Su particularidad consiste en la capacidad de revertir una etapa del desarrollo, no en una invulnerabilidad absoluta.
El secreto de Turritopsis dohrnii está relacionado con la capacidad de algunas de sus células para cambiar de identidad y participar en la formación de nuevos tejidos.
Este fenómeno se conoce como transdiferenciación y permite que determinadas células especializadas se transformen en otros tipos celulares. En el caso de la medusa, forma parte de un proceso de reorganización corporal que hace posible regresar a la etapa de pólipo.
El biólogo Stefano Piraino, de la Universidad de Salento, en Italia, fue uno de los investigadores que estudiaron este mecanismo después de que se describiera la capacidad de rejuvenecimiento de la especie en 1992.
Uno de los avances más importantes surgió de una investigación publicada en 2022, en la que científicos compararon el material genético de Turritopsis dohrnii con el de una especie emparentada.
El equipo, en el que participó el investigador Víctor Quesada, de la Universidad de Oviedo, identificó diferencias relacionadas con mecanismos de mantenimiento celular.
La investigación sobre Turritopsis dohrnii ofrece una perspectiva diferente del envejecimiento: demuestra que, en determinados organismos, algunas etapas del desarrollo pueden revertirse mediante procesos biológicos naturales.
