Durante años, la industria del bienestar convirtió la gratitud en una fórmula para alcanzar la felicidad.
La gratitud se convirtió en una de las prácticas más populares entre los estudios del bienestar. La idea parece sencilla: concentrarse en lo bueno, reconocer las cosas que tenemos y agradecer por ellas permitiría reducir las emociones negativas y acercarnos a una vida más feliz.
El mensaje apareció durante años en libros de autoayuda, charlas, redes sociales, diarios personales y rutinas de bienestar. Y aunque existe evidencia científica que respalda algunos de sus beneficios, hay una diferencia importante entre lo que demostraron los estudios y la promesa que posteriormente construyó la industria alrededor de ellos.
En 2003, los psicólogos Robert Emmons y Michael McCullough realizaron una serie de experimentos que se convertirían en una referencia dentro de la psicología positiva.
El procedimiento era sencillo. Un grupo de participantes debía escribir periódicamente sobre las cosas por las que se sentía agradecido. Otro grupo registraba situaciones desagradables y un tercero describía acontecimientos considerados neutrales.
En una de las versiones del experimento, el ejercicio se prolongó durante diez semanas. Cada semana, quienes integraban el grupo de gratitud anotaban hasta cinco cosas por las que estaban agradecidos.
Sin embargo, uno de los efectos más claros apareció en el estado de ánimo cotidiano: quienes practicaron la gratitud se sintieron ligeramente mejor. La palabra importante es "ligeramente".
Con el paso de los años, un hallazgo relativamente específico terminó convertido en una de las grandes consignas de la industria del bienestar.
La explicación es sencilla: llevar un diario de gratitud es barato, fácil de entender y requiere muy poco tiempo. Es posible convertirlo en un hábito de apenas unos minutos al día y ofrecerlo como una herramienta concreta para sentirse mejor.
Así surgieron los diarios guiados, las aplicaciones, los cursos y las rutinas basadas en escribir tres cosas buenas antes de dormir.
El problema aparece cuando una práctica que puede ayudar a orientar la atención hacia experiencias positivas se presenta como la clave para alcanzar la felicidad. Es una afirmación mucho más amplia que la que respaldan los estudios científicos.
Dos décadas de investigaciones permitieron obtener una imagen más precisa sobre el verdadero alcance de la gratitud.
Una revisión publicada en 2023, que analizó 25 ensayos controlados aleatorios, concluyó que los beneficios de estas intervenciones eran estadísticamente significativos, aunque modestos.
Una investigación publicada posteriormente en 2025 en PNAS, que reunió 145 estudios con más de 24.000 participantes de 28 países, llegó a una conclusión similar: las intervenciones basadas en la gratitud pueden mejorar el bienestar, pero el efecto promedio es pequeño.
Esto no significa que la práctica sea inútil.
Un efecto pequeño puede ser relevante cuando se mantiene en el tiempo. Una persona que escribe regularmente sobre aquello que valora puede experimentar algunos días de mejor ánimo.
