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El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, expresó ayer un sentimiento de "profunda humildad" al visitar la prisión donde Nelson Mandela estuvo encarcelado durante 18 años, y llamó a la juventud africana a que se inspiren en el padre de la nación sudafricana, actualmente hospitalizado en estado crítico.
Obama también anunció su intención de "abrir un nuevo capítulo en las relaciones entre Estados Unidos y África", e invitó por primera vez a los dirigentes de África subsahariana a una cumbre en Washington.
Ayer por la tarde Obama pasó algunos momentos frente a la ventana con barrotes de hierro situada en la celda donde Mandela pasó la mayor parte de sus 27 años de cárcel.
En el libro de visitas de la ex prisión convertida ahora en museo, Obama expresó su respeto por el héroe de la lucha contra el apartheid: "En nombre de nuestra familia, quiero expresar un sentimiento de profunda humildad de estar en un lugar donde personas de semejante valentía se plantaron ante la injusticia y se negaron a rendirse".
Anoche, Obama -que llegó el viernes a Sudáfrica en el marco de una gira africana- dijo que "hizo sus primeros pasos en la política debido a Sudáfrica", militando en los años 70 en contra del régimen segregacionista de Pretoria.
El presidente estadounidense ofreció un discurso en la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), en donde en 1966 el entonces senador Robert Kennedy incitó a los opositores del apartheid a levantarse contra la "opresión".
En este discurso, Obama llamó a los jóvenes a inspirarse de Mandela y de sus camaradas de lucha. "Ellos les dicen que sus voces son importantes (...) que sus decisiones pueden hacer una diferencia", afirmó. Mandela, "usted nos mostró que un prisionero puede convertirse en presidente", dijo.
Asimismo, el mandatario estadounidense invitó a los dirigentes de África subsahariana a una cumbre en Washington en 2014, para "abrir un nuevo capítulo en las relaciones entre Estados Unidos y África".
"África toma la iniciativa, y Estados Unidos le ayuda", dijo, al mismo tiempo que advirtió a los líderes africanos que "en demasiados países, las acciones de los bandidos, de los señores de la guerra y de los traficantes de seres humanos impiden que África concrete sus promesas. "La historia nos ha demostrado que el progreso sólo es posible cuando los gobiernos sirven a su pueblo y no al contrario", dijo el presidente de Estados Unidos, en medio de aplausos.
Obama anunció también un proyecto de 7.000 millones de dólares, en un período de cinco años, para "duplicar el acceso a la electricidad en África subsahariana".
Más de dos tercios de la población de África subsahariana viven sin electricidad, y más del 85% de la población rural no tiene acceso a ella, declaró.
Ante el avance de China y otras potencias emergentes, los asesores económicos de Obama insistieron en la necesidad de fortalecer la presencia diplomática estadounidense en el continente africano.
El presidente estadounidense, cuyo padre era de Kenia, sólo ha visitado África subsahariana en una ocasión -durante una breve visita en Ghana- desde que llegó a la Casa Blanca.
Esta vez, Obama estará en África durante una semana, en una gira que, tras Senegal y Sudáfrica, lo llevará a Tanzania.
Ayer, durante su visita a Robben Island, Obama estaba acompañado por su esposa Michelle y por sus dos hijas, Sasha y Malia.
La visita a Robben Island fue aún más emotiva dado el estado crítico de salud en el que se encuentra Mandela, que pronto cumplirá 95 años y permanece hospitalizado desde hace más de tres semanas por una nueva infección pulmonar.
