Un nuevo caso de brutalidad policial ha encendido la indignación pública en Estados Unidos. Se trata de William McNeil Jr., un joven afroamericano de 22 años que fue violentamente golpeado por agentes del Sheriff de Jacksonville (JSO) durante una detención de tráfico ocurrida el 19 de febrero. El hecho quedó registrado en un video que se viralizó en redes sociales y volvió a poner bajo la lupa los métodos de intervención de esta fuerza de seguridad de Florida, ya antes cuestionada por episodios similares.
Según McNeil, fue detenido mientras conducía por presuntamente no tener las luces delanteras encendidas en pleno día. El joven, que llevaba el cinturón de seguridad y grababa con su celular desde el tablero del vehículo, pidió hablar con un supervisor y cuestionó la legalidad de la parada. Apenas unos segundos después, un oficial rompió la ventanilla del lado del conductor, le propinó un puñetazo en la cara y lo arrastró al suelo, donde fue golpeado nuevamente por al menos cinco agentes.
El video del arresto se volvió viral
El video del arresto, compartido por McNeil en sus redes sociales, generó una ola de indignación nacional. Las imágenes muestran con crudeza cómo el joven es agredido a pesar de no mostrar señales de violencia o resistencia física.
El sheriff de Jacksonville, T.K. Waters, reconoció públicamente la gravedad del hecho. “No elogiaré ni defenderé la respuesta del agente Bowers”, afirmó en conferencia de prensa, anunciando la suspensión inmediata del oficial involucrado, identificado como D. Bowers, y el inicio de una investigación interna. No obstante, aclaró que la fiscalía estatal no encontró evidencia penal contra los oficiales debido a que las cámaras corporales no captaron el momento exacto del golpe, aunque sí se exhibieron otros fragmentos del operativo.
A pesar de la falta de una denuncia formal por parte de McNeil en aquel momento, el sheriff informó que su oficina inició una revisión administrativa del caso tras la viralización del video. El agente Bowers fue despojado de sus funciones policiales mientras se lleva a cabo la investigación.
Medidas tomadas
El joven decidió iniciar acciones legales y contrató a los reconocidos abogados de derechos civiles Ben Crump y Harry Daniels, conocidos por representar a víctimas de violencia policial en casos de alto perfil. Crump expresó que McNeil fue “golpeado brutalmente por ejercer pacíficamente sus derechos constitucionales”, mientras que Daniels afirmó estar “absolutamente disgustado, pero no sorprendido” por la conducta de los oficiales.
Ambos letrados aseguraron que su cliente sufrió lesiones graves, incluyendo una fractura dental y conmoción cerebral, y denunciaron que la Oficina del Sheriff de Jacksonville tiene un extenso historial de abusos similares.
Un departamento bajo la lupa
Este episodio no es un hecho aislado. El JSO ha enfrentado múltiples denuncias por el uso excesivo de la fuerza. En septiembre de 2023, otro video generó repudio nacional al mostrar cómo varios agentes golpeaban a Le’Keian Woods, de 24 años, durante una detención. En 2019, la familia de Jamee Johnson, un joven afroamericano de 22 años que murió tras un control vehicular, presentó una demanda federal contra el departamento.
En este contexto, el senador estatal Shevrin Jones también se pronunció:
“Una vez más, nos enfrentamos a un recordatorio alarmante de los problemas sistémicos que afectan a nuestras fuerzas del orden (...) Este incidente no es aislado; forma parte de un patrón doloroso que erosiona la confianza entre la policía y las comunidades que han jurado proteger”.
Denuncia de racismo y excesivo uso de la fuerza
William McNeil Jr. declaró que nunca entendió por qué fue detenido. “Sentí que me pisoteaban los derechos”, dijo a través de su abogado. Aunque fue arrestado ese mismo día y se declaró culpable de resistencia sin violencia y conducir con licencia suspendida, sus representantes sostienen que la reacción policial fue desproporcionada y racista.
También negaron una de las afirmaciones contenidas en el informe policial, que sostiene que McNeil intentó alcanzar un cuchillo dentro del auto, lo que consideran una “invención” para justificar el uso de la fuerza.
Mientras tanto, la revisión administrativa continúa, con la presión pública aumentando tras la viralización del caso. Organizaciones de derechos humanos y cientos de ciudadanos reclaman justicia para William McNeil Jr., y una reforma profunda del accionar policial en Jacksonville y en todo el país.
