Aunque la noticia de la "zona libre de tiempo" se volvió viral como un hecho real, la oficina de turismo de Noruega admitió que se trató de una estrategia comercial.
Este pueblo resultó ser clave para una estretegia publiciaria de Noruega.
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La pequeña isla de Sommarøy, en el norte de Noruega, capturó la atención global con una propuesta radical: convertirse en el primer lugar del mundo sin relojes. Sus habitantes, cansados de la rigidez horaria durante los 69 días de sol de medianoche, presentaron una supuesta petición formal que resultó ser una estudiada campaña publicitaria.
En junio de 2019, medios de todo el planeta replicaron la historia de un pueblo pesquero que buscaba abolir el tiempo para reducir el estrés y la depresión. La narrativa era potente: una comunidad de apenas 300 personas que, al cruzar el puente que los une al continente, dejaba sus relojes colgados en la barandilla como símbolo de libertad.
La base de esta propuesta se apoyaba en una realidad geográfica extrema. Ubicada por encima del Círculo Polar Ártico, Sommarøy vive bajo el sol de medianoche desde el 18 de mayo hasta el 26 de julio. Durante estos casi setenta días, el sol nunca se pone, lo que altera por completo la noción biológica del día y la noche. En este contexto, realizar actividades como cortar el césped o salir a nadar a las cuatro de la madrugada es una práctica común para los residentes.
La campaña fue impulsada por figuras locales que presentaban la iniciativa como una búsqueda de flexibilidad total 24/7. Se argumentaba que, si el sol no dictaba el final del día, los horarios de apertura de tiendas o las jornadas laborales no tenían sentido tal como se conocen en el resto del mundo. Sin embargo, la logística real planteaba dudas inmediatas sobre cómo gestionarían los hoteles el ingreso de turistas o cómo funcionarían las escuelas.
Los habitantes de estas regiones desarrollan naturalmente una gestión laxa del tiempo porque su entorno no ofrece el contraste necesario para mantener la estructura tradicional de trabajo y descanso.
Pocos meses después del estallido viral, la agencia estatal Innovation Norway tuvo que pedir disculpas públicas. Admitieron que el proyecto de la "zona libre de tiempo" fue una campaña de marketing orquestada para promocionar el norte del país como destino turístico. Con una inversión de apenas 60.000 dólares, lograron alcanzar a un público potencial de 1.200 millones de personas a través de miles de artículos periodísticos.
La intención de la agencia era resaltar a Noruega de una forma poco convencional, aprovechando las características únicas del sol de medianoche. A pesar de las críticas por el carácter engañoso de la operación, la campaña tuvo éxito en situar a Sommarøy en el mapa mundial. El CEO de Innovation Norway reconoció que debieron ser más transparentes sobre su participación en la noticia.
Más allá del truco publicitario, el vínculo de la isla con la ausencia de tiempo tiene raíces históricas. El nombre Sommarøy significa "Isla de Verano", ya que antiguamente solo se utilizaba en esa estación para el pastoreo, antes de que los barcos motorizados permitieran asentamientos estables en el siglo XX.
Hoy, la isla sigue siendo un destino donde el ritmo es diferente, pero los relojes siguen funcionando para la mayoría de las actividades comerciales y de transporte. El valor real de Sommarøy reside en su paisaje ártico, sus playas de coral y la posibilidad de experimentar una vida marcada por los ciclos de luz natural, independientemente de las campañas de marketing que intenten empaquetar esa experiencia para el mundo.