Una alianza entre la industria química y láctea logró reconvertir envases descartados por alta contaminación en un asfalto modificado con polímeros.
China impulsó el reciclaje de botellas de leche descartables para restaurar carreteras.
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China construyó en 2021 su primera carretera asfaltada mediante la reutilización de más de 6.000 botellas de leche descartadas y otros residuos plásticos. La obra se presentó en el campus Xuhui de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Este de China, transformando material difícil de reciclar en infraestructura.
Los recipientes de leche son técnicamente reciclables, pero las empresas recolectoras suelen rechazarlos debido a los residuos de lácteos que provocan un alto nivel de contaminación. Esta complicación dejaba a estos envases como plásticos de bajo valor que terminaban habitualmente descartados como basura.
Para resolver esta problemática, la firma química Dow desarrolló una iniciativa junto a la marca láctea Shiny Meadow. El proceso recolecta el residuo plástico y lo transforma en un componente reciclado posconsumo que se integra a la mezcla asfáltica modificada con polímeros. Al reemplazar parte del betún, el pavimento resultante no solo aprovecha el plástico desechado, sino que también contribuye a prolongar la vida útil de la calzada.
Lin Rong, director de Shiny Meadow, destacó la importancia de ofrecer un trayecto circular a los empaques de la compañía. "Estamos complacidos de haber encontrado un uso significativo para nuestras botellas vacías", afirmó el ejecutivo al explicar cómo el proyecto evita el destino tradicional de producción y desecho rápido.
Por su parte, Bambang Candra, vicepresidente comercial de Dow en Asia Pacífico, remarcó el aporte de la ciencia de materiales para asignar un nuevo propósito a los residuos. "Utilizando nuestra experiencia, ayudamos a dar un nuevo propósito a las botellas descartadas", señaló, expresando además el deseo de que la prueba motive a otras marcas a reducir la contaminación plástica.
Además del impacto en la gestión de residuos, el uso de asfalto modificado disminuye la cantidad requerida de betún y optimiza el consumo energético durante las obras. Esto permite reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del ciclo de vida de la infraestructura vial.
La experiencia desarrollada en el campus universitario de Shanghai forma parte de una estrategia regional previa impulsada por Dow, que incluye obras viales con plástico reciclado en Depok (Indonesia), Pune y Bangalore (India), y colaboración en Tailandia. En tanto, el académico Li Tao confía en que estas aplicaciones inspiren a futuros profesionales a diseñar soluciones sostenibles a gran escala.
