Científicos hallaron en China al D-rex, un hongo de 50 centímetros de altura cuyo origen evolutivo coincide con la post-extinción de los dinosaurios.
El descubrimiento en China abre nuevas posibilidades para estudiar la evolución de los hongos y su función en los ecosistemas forestales.
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WEBUn equipo de científicos descubrió en los bosques de China una especie de hongo desconocida que alcanza dimensiones extraordinarias: puede medir hasta 50 centímetros de altura y pesar aproximadamente 2,2 kilogramos. El ejemplar, bautizado como Dianjunus rex, sorprendió a los investigadores por su tamaño y sus características biológicas.
Sin embargo, lo más llamativo apareció después de analizar su ADN. Los especialistas estimaron que el linaje evolutivo al que pertenece surgió hace unos 65 millones de años, poco después de la extinción de los dinosaurios no aviares. Esta coincidencia abrió nuevas preguntas sobre cómo los cambios ambientales del pasado pudieron influir en su evolución.
El descubrimiento ocurrió en la provincia de Yunnan, al suroeste de China, durante una investigación sobre la biodiversidad de sus bosques.
Los especialistas del Instituto de Botánica de Kunming exploraban diferentes ambientes forestales cuando encontraron unas estructuras blanquecinas de gran tamaño que sobresalían del suelo, cerca de raíces leñosas.
Los análisis posteriores revelaron que pertenecían a una especie desconocida, a la que llamaron Dianjunus rex, conocida informalmente como D-rex.
Antes de este hallazgo, las estructuras reproductivas más altas conocidas dentro de este grupo alcanzaban aproximadamente entre 20 y 30 centímetros.
Una de las revelaciones más importantes surgió del análisis genético.
Los investigadores estudiaron el ADN del hongo y lo compararon con información de otras especies para reconstruir sus relaciones evolutivas.
Mediante una técnica conocida como reloj molecular, estimaron que la familia a la que pertenece D-rex apareció hace aproximadamente 65 millones de años.
Esa fecha resulta especialmente interesante porque se ubica poco después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, ocurrida hace unos 66 millones de años.
Durante aquel acontecimiento desaparecieron los dinosaurios no aviares y numerosas especies de animales y plantas.
Según explicó Indunil C. Senanayake, investigador del Instituto de Botánica de Kunming y autor del estudio, los cambios ambientales posteriores pudieron haber generado nuevas oportunidades para los hongos asociados con la descomposición de madera.
La acumulación de materia vegetal muerta y la transformación de los ecosistemas habrían favorecido a determinados organismos descomponedores.
Sin embargo, esto no significa que el hongo encontrado tenga 65 millones de años. Esa cifra corresponde a la antigüedad estimada de su linaje evolutivo, no a la edad de los ejemplares actuales.
El tamaño del D-rex plantea una pregunta que los investigadores todavía intentan responder: ¿qué ventaja evolutiva tiene desarrollar una estructura reproductiva tan grande?
Al crecer hasta medio metro sobre el suelo, el hongo podría liberar sus esporas a una altura que facilite su transporte por el viento, especialmente en bosques con vegetación densa.
El caso de D-rex demuestra que incluso entre organismos ampliamente estudiados pueden aparecer formas inesperadas. Su tamaño es extraordinario, pero su verdadero valor científico está en las pistas que ofrece.
