Hace apenas dos meses que este parisino por adopción, de 56 años y lejano origen vasco, se hizo cargo de la Embajada de su país en Buenos Aires.
Pero ya nos conocía: vino varias veces de vacaciones con su familia a sitios que confiesa admirar como Salta, Corrientes y las Cataratas del Iguazú. Pero recién el miércoles pasado pudo conocer Mendoza. Llegó aquí en su primer viaje oficial, dentro de una comitiva de embajadores europeos que eligieron nuestra provincia por su importancia estratégica y comercial.
"Es como una costumbre en la comunidad diplomática europea viajar en conjunto, cada seis meses, a una de las grandes capitales regionales de Argentina, y en esta ocasión le tocó a Mendoza", detalla Jean-Michel Casa.
Uno de los motivos específicos de su visita fue estrechar relaciones con la Alianza Francesa local, que en la práctica funciona como un consulado francés, pues allí se nuclea la comunidad franco-mendocina.
También aprovechó para tomar contacto con las autoridades del gobierno mendocino: "Llegamos justo en medio del conflicto policial. Ya conocíamos el problema, pero decidimos mantener la visita. Desde mi óptica, el gobierno local manejó muy bien esta crisis. Pude advertir que prevaleció esa tradición de convivencia democrática y consenso que caracteriza a Mendoza", apreció.
-¿Cómo están las relaciones comerciales y financieras entre Mendoza y Francia?
-Aquí los franceses han realizados inversiones muy importantes, principalmente en el sector del vino. Pero también en otras áreas, como por ejemplo Danone en Villavicencio y Saint Gobin en Verallia. Saint Gobin es unos de los grandes productores mundiales de vidrio, y aquí fabrica sobre todo botellas para la industria vitivinícola. Hemos visitado varias bodegas de capitales franceses, como el Clos de los Siete, donde hay cinco inversores franceses asociados para producir vinos de reconocida calidad.
En este punto, hay que destacar que no se trata de inversiones extranjeras despersonalizadas, sino que estos franceses han asociado a inversores argentinos y mantienen profesionales locales en sus planteles, por ejemplo algunos enólogos. Aquí, el savoir- faire (saber hacer o know how) francés se combina con las tradiciones y costumbres locales, con los viñedos locales, con los tipos de vid que hay aquí, con el trabajo de lucha antigranizo.
Es muy interesante ver cómo las empresas francesas se aclimatan a lo que es Mendoza, con su clima diferente, mucho más seco y caluroso, donde hay que utilizar mejor el agua que en Francia, donde no tenemos problemas de escasez y utilizar el riego por goteo y optimizar toda la humidificación de los cultivos...
-¿En el futuro inmediato, qué iniciativas binacionales están previstas?
-El 2014, va a ser un año muy importante para las relaciones franco-argentinas, porque vamos a celebrar los 50 años de la visita a Argentina del general Charles De Gaulle. Se cumplen a la vez los 50 años de nuestro acuerdo de cooperación cultural, científica y de investigación, que es uno de los acuerdos bilaterales más activos que tenemos en Francia.
También a partir de marzo próximo tendremos la Feria del Libro Argentino en Francia, en el marco de la Feria del Libro francesa, que es una de las tres más importantes del mundo. Será para conmemorar el centenario del nacimiento del gran escritor Julio Cortázar. Van a viajar a París más de 40 autores contemporáneos argentinos para encontrarse con el público francés e internacional. Por otra parte, está previsto que Argentina organice en Francia una gran exposición para festejar los 30 años de democracia.
Es que, vale recordarlo, Francia fue una tierra que recibió y albergó a muchos intelectuales, científicos, pintores, músicos y políticos durante los años de la dictadura aquí. Para nosotros, también la cultura argentina radicada en Francia fue referencial. Por ejemplo, yo mismo escuché y admiré muchas veces a Susana Rinaldi. En ese marco, recordaremos también que Argentina acogió a muchos jóvenes franceses después de la guerra mundial, tal el caso del escritor Roger Caillois, que vivió seis años aquí.
-El presidente François Hollande estuvo hace unos días en Brasil. Seguramente uno de los temas que habló con Dilma Rousseff ha sido la negociación por un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre el Mercosur y la Unión Europea...
El presidente Hollande ha repetido en Brasil lo que ya hemos dicho varias veces: que los europeos estamos listos para discutir el Tratado de Libre Comercio con el Mercosur. Ahora se necesitan ofertas de ambos lados, de apertura de economías. Pero no va a ser fácil, porque ya ha habido algunos reflejos de protección de mercados nacionales en países como Brasil o Argentina, debido a la crisis.
Y, por otro lado, se sabe muy bien que la apertura del sector agrícola en Europa tampoco será sencilla, porque también tenemos nuestra crisis, nuestros intereses... Creo que si la negociación avanza, el TLC puede contribuir a fortalecer el Mercosur como mercado unificado.
Y para nosotros sería una buena noticia, en un mundo globalizado donde los estados tiene cada día menos relevancia y adquieren más importancia los bloques regionales. Es probable que las ofertas se crucen a mediados de enero próximo.
Lo que tiene que ofrecerse mutuamente son qué sectores comerciales estarán cubiertos, qué tipos de productos, cuáles serán las líneas arancelarias de un lado y de otro, el calendario y el nivel de desarme arancelario, que debe ser progresivo, porque no se puede pasar de un arancel de 20% a 0 en un año.
