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¡Cuántas veces usamos en la vida diaria términos cuyo valor significativo no conocemos plenamente! Veamos algunos ejemplos de esta afirmación: “El aumento efectivo fue del ocho por ciento”; “Ese remedio contra la gripe no es tan eficaz como se promociona”; “Es un empleado joven y muy eficiente”. ¿Está bien la diferencia que hemos establecido entre ‘efectivo’, ‘eficaz’ y ‘eficiente’? ¿Son sinónimos?
Como siempre, acudimos al Panhispánico y vemos qué nos dice a propósito de ‘efectivo’, como adjetivo. Lo primero que leemos es que posee dos acepciones fundamentales: “Real o concreto”, como en “El aumento efectivo del precio ronda en un dos por ciento”; la otra acepción se aplica a cosas y es la de “eficaz, capaz de lograr el efecto que se desea”, como en “Aplicaron un método efectivo para combatir la evasión”. En esta segunda acepción, el diccionario mencionado aconseja utilizar ‘eficaz’; además, también sugiere no usar el adjetivo ‘efectivo’, si se refiere a personas’, con el valor de “eficiente”.
‘Efectivo’ tiene también el valor de “permanente, que ha logrado estabilidad laboral”:
“Está tranquilo porque ha quedado efectivo en su trabajo”. Otra significación que posee ‘efectivo’ es, si se aplica a una pena o a una sanción, “que debe ser cumplida, sin condicionamientos”: “Fue sancionado con pena de prisión de cumplimiento efectivo”.
El vocablo ‘efectivo’ puede, además, desempeñarse como sustantivo: con este valor, se refiere al “dinero en monedas o billetes”: “No admiten tarjetas, sino solamente efectivo”.
Se usa la expresión ‘en efectivo’, precisamente, para aludir al pago con dinero. También, como sustantivo colectivo, es equivalente al “número de hombres de una unidad militar”:
“La policía local cuenta con un efectivo de siete mil agentes”. Si se usa en plural, puede referirse a la totalidad de las fuerzas militares o similares que se encuentran bajo un solo mando o reciben una misión conjunta: “Los efectivos militares avanzan sobre la frontera”. En este sentido, no solamente el vocablo se refiere a los agentes, sino a los recursos materiales: “Atacaron el lugar, entre otros efectivos, varios helicópteros”.
En relación con el ámbito militar, es incorrecto el uso del término ‘efectivo’ para nombrar a un individuo componente de una fuerza; es aconsejable, en este caso, usar palabras como ‘policía’, ‘agente’, ‘soldado’. Entonces, no diremos “*El efectivo apresó al malviviente”, sino “El agente (el policía, el soldado) apresó al malviviviente”.
Existen voces derivadas de ‘efectivo’: del adjetivo, se deriva el adverbio ‘efectivamente’, para indicar que algo se verifica de manera real: “Voy a verificar que lo estén cumpliendo efectivamente”. Además, el adverbio puede utilizarse como expresión de asentimiento: “–¿Es usted el encargado? – Efectivamente”.
Por otro lado, se forma el verbo ‘efectivizar’, que indica que una acción ya anunciada o prometida con anterioridad se va a concretar: “Ya es hora de efectivizar las promesas de campaña”; también, señala que se va a hacer el pago de una suma de dinero, como en
“Estaba feliz porque le efectivizaron aquella vieja deuda”; se emplea, asimismo, si se quiere indicar que se va a incorporar a un empleado a la planta permanente: “Acaban de efectivizar a todo ese personal contratado”. En algunos países de América del Sur, se usa también ‘efectivar’.
Permanentemente, oímos en los medios el uso del vocablo ‘efector, -ra’: ¿qué valor significativo posee este término? El diccionario académico circunscribe su uso, como adjetivo, al ámbito de la anatomía y nos dice que se utiliza para indicar la producción de alguna acción fisiológica en la parte del organismo a que llega: “Se ha producido daño en la célula efectora”. En cambio, nuestro Diccionario integral del español de la Argentina le otorga un valor más amplio, al definirlo como “que efectúa y ejecuta algo, en especial algún tipo de servicio social”: “Está organizado como un sistema efector de servicios”. Puede, además, desempeñarse como un sustantivo: “Es un efector de la política de salud”.
¿Y cuándo emplear ‘eficaz’? Si se va a aplicar a una cosa, deberemos querer significar que “produce el efecto propio o esperado”: “Ese remedio es eficaz para tu dolencia”. Si, en cambio, se quiere aplicar a una persona, estaremos diciendo de ella que es “competente, que cumple a la perfección su cometido”: “Es un empleado eficaz”. Sin embargo, en este caso, según la fuente consultada, es preferible utilizar el adjetivo ‘eficiente’, que ya explicaremos.
Deriva de ‘eficaz’ el sustantivo ‘eficacia’ (“capacidad para conseguir el resultado esperado”) que, según el Panhispánico, es preferible a ‘efectividad’: “El profesional ha ponderado la eficacia de ese producto”.
Veamos ahora qué significa y cuándo usar ‘eficiente’; este adjetivo se aplica, sobre todo, a las personas y se define como “que realiza bien su trabajo o cumple con los objetivos o con la función para la que está destinado”: “Esta gestión de gobierno ha sido altamente eficiente”. Encontramos, relacionado con este adjetivo, el sustantivo ‘eficiencia’, que equivale a la “capacidad de realizar bien un trabajo o cumplir adecuadamente con los objetivos o con la función”: “Los alabamos por su eficiencia”. Además, se habla de ‘eficiencia’ para aludir a la capacidad de alcanzar una productividad determinada: “Han optimizado los recursos y han invertido en eficiencia”.
¿Y cómo es el término contrario a ‘eficiencia’? Por un lado, registramos ‘ineficiencia’, considerado como “falta de eficiencia”; pero, además, se da ‘deficiencia’, que equivale a “imperfección, defecto” y que señala la cualidad de lo que es incompleto o de lo que no alcanza el nivel de lo que es considerado normal. Pensemos en la vinculación de este término con la palabra ‘déficit’, que es la cantidad negativa de dinero, resultado de cuando los gastos son superiores a los ingresos: “El déficit de hoy es el resultado de la falta de previsión”. También, se habla de ‘déficit’ para señalar la falta de algo necesario:
“Se promocionan esas carreras porque se relacionan con las áreas en donde se observa déficit de recursos humanos”.