Hay proyectos que apuntan a reactivar pozos de producción convencional y también perforaciones previstas en Vaca Muerta en Malargüe.
Petróleo: empresas operadoras han comprometido más de US$ 1.000 millones de inversión
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El sector petrolero mendocino está atravesando una reconfiguración acelerada, que inició con el retiro de YPF de las áreas maduras, lo que posibilitó la llegada de nuevas empresas operadoras a la provincia. A esto se suma el interés que ha despertado la exploración de la parte de Vaca Muerta que se encuentra en Malargüe.
El Gobierno provincial, por su parte, ha desplegado distintas estrategias con el objetivo de atraer inversores para intentar frenar el declino de la producción convencional de petróleo, producto de la antigüedad de los yacimientos. También, para buscar que aparezcan interesados en retomar la exploración convencional, ya que por años no se realizaron nuevas perforaciones exploratorias (claves para incrementar las reservas).
El hecho de que YPF haya decidido sostener las áreas no convencionales en Mendoza, luego de retirarse de todas las maduras, y que los resultados de las primeras perforaciones en Vaca Muerta en el sur provincial resultaran favorables, alentó a que otras petroleras decidieran hacer lo mismo.
En el marco de Mendoza Energy Summit, el gobernador Alfredo Cornejo detalló que los compromisos de inversión para los próximos años en petróleo convencional superan los US$ 1.000 millones, a los que se deben sumar los proyectos asociados al no convencional, que, sólo en una de las áreas (Cañadón Amarillo, en manos de la UTE Quintana-TSB), podría superar los US$ 350 millones si la perforación piloto arroja datos favorables.
La producción petrolera viene cayendo desde hace años, algo que es esperable en los yacimientos maduros. Según datos de la Secretaría de Energía de Nación, de enero a julio de este año, las 14 empresas que están extrayendo hidrocarburos en Mendoza obtuvieron 1.675.698 m3. Esto es un 9,2% menos que en el mismo periodo del año pasado y un 30,2% inferior que los 7 primeros meses de 2019.
Cuando se observa el nivel de producción de los últimos seis años (desde 2019), el declive es sostenido, con la excepción de 2024, cuando se logró un repunte de 1,6%. El mayor descenso interanual se produjo en 2020, producto de la pandemia, pero a partir de entonces ha oscilado entre el -0,5% en 2023 y el -5,2% en 2025.
De todos modos, el dato puede contrastarse con lo que ha pasado en otras provincias que tienen producción convencional en el país. Desde el Ministerio de Energía y Ambiente de la provincia destacan que, entre 2021 y 2025, Mendoza registró una baja del 6%, mientras que el promedio nacional en el mismo periodo fue del 15,8%.
Chubut y Santa Cruz fueron las otras dos con descensos inferiores al promedio, con -11,8% y -15%, respectivamente; pero La Pampa (-19,8%), Río Negro (-20,3%) y Neuquén (-41,7%) tuvieron desplomes de la extracción de petróleo convencional.
Esto se explica, por un lado, por la antigüedad de los yacimientos, pero, por el otro, por el imán para las inversiones que representó Vaca Muerta y que hizo que las compañías grandes -con YPF a la cabeza- se enfocaran en el no convencional y dejaran de lado las áreas maduras.
Para entenderlo, en 2015, las petroleras invirtieron en Mendoza unos US$ 795 millones, cifra que cayó a US$ 94 millones en 2025 (-87,6%), de acuerdo con las declaraciones juradas presentadas a la Secretaría de Energía de Nación. Sin embargo, para este año está previsto que la suma crezca a US$ 129 millones, un 30,8% más que el año pasado.
El Gobierno provincial decidió implementar un sistema de licitación continua, para agilizar la adjudicación de áreas. Hasta hoy, se han tomado 9 bajo este esquema, con un compromiso de inversión que supera US$ 80 millones. Además, como también se incluyeron áreas exploratorias, hay más de 1.000 km2 de superficie bajo nueva exploración con compromisos de perforación.
Por otra parte, las nuevas operadoras han comprometido más de US$ 950 millones en las 16 áreas cedidas hasta el momento por el Plan Andes.
Pero el petróleo no convencional abre otro escenario. Desde el Ministerio de Energía y Ambiente señalan que alrededor del 30% de Vaca Muerta está en Mendoza y que durante quince años eso fue un dato de geología, mientras hoy hay más de 850 km² caracterizados con estudios propios.
En las próximas semanas, está previsto que YPF y Quintana Energy-TSB inicien una campaña de perforación de cinco pozos en esta formación -tres la primera y dos la segunda-, utilizando en conjunto los equipos.
El CEO de la petrolera estatal, Horacio Marín, adelantó, en su presentación virtual en Mendoza Energy Summit, que, si los resultados son positivos, se sentarán con la provincia “para acelerar”. “Para nosotros todo es rápido, no es esperar. Todo tiene que ser en 18, 24 meses. Esa es la propuesta que tenemos”, sostuvo.
En ese escenario, uno de los proyectos que podría marcar el avance del no convencional es Payún Oeste, en Malargüe, operado por TanGo Energy. La compañía proyecta perforar el primer pozo no convencional entre el último trimestre de 2026 y el primero de 2027. El objetivo inicial será comprobar las características del recurso y determinar si están dadas las condiciones para avanzar hacia una exploración a mayor escala.
Si los resultados acompañan las expectativas, TanGo Energy contempla un plan de desarrollo de alrededor de 150 pozos, con una inversión superior a los US$ 1.000 millones a lo largo de la vida del proyecto y una producción estimada de entre 15.000 y 20.000 barriles.
En paralelo, el Gobierno provincial busca actualizar las reglas para acompañar este proceso. El gobernador Alfredo Cornejo envió en septiembre a la Legislatura un proyecto para actualizar la ley de hidrocarburos. La iniciativa incorpora un régimen específico para las concesiones de explotación no convencional, una figura que no está contemplada expresamente en la normativa provincial vigente desde 2006.
