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En una gran victoria para gays y lesbianas, la Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos derogó ayer una ley que negaba beneficios federales a las parejas homosexuales y allanó además el camino para el matrimonio entre personas del mismo sexo en California.
Unos mil partidarios del matrimonio gay, congregados bajo un sol abrasador frente a la sede de la Corte en Washington, y cientos de personas reunidas en San Francisco, festejaron el histórico fallo, de gran impacto en la sociedad estadounidense y elogiado por el presidente Barack Obama.
En una decisión tomada por cinco jueces contra cuatro, la Corte derogó la Ley de Defensa del Matrimonio, conocida como DOMA, la cual definía el matrimonio como la unión entre un hombre y una mujer, con lo cual negaba beneficios federales a las parejas homosexuales casadas.
"La DOMA es inconstitucional porque es una denegación del acceso a la libertad de las personas protegida por la Quinta Enmienda", dictaminó la Corte Suprema, plegándose a la opinión del gobierno.
El presidente Barack Obama aplaudió la decisión en una declaración emitida por la Casa Blanca.
"Las leyes de nuestra tierra se están poniendo al día con la verdad fundamental que millones de estadounidenses albergamos en nuestros corazones: cuando todos los estadounidenses son tratados como iguales, sin importar quiénes sean ni a quiénes amen, somos todos más libres", dijo Obama.
Por otra parte, la Corte Suprema consideró inadmisible la demanda presentada por los opositores del matrimonio homosexual en California. Aunque no se pronunció sobre el fondo del asunto, al reenviar el caso a un tribunal que había validado el matrimonio gay en California, abrió la vía para la reanudación de las bodas entre personas del mismo sexo en ese estado.
La máxima instancia judicial del país había sido llamada a pronunciarse sobre la constitucionalidad de la prohibición del matrimonio gay en California, o Proposición 8 consagrada en la Constitución californiana, que un grupo de activistas anti-gay buscaba confirmar.
Esa decisión, también de cinco votos contra cuatro, permitió a los jueces esquivar el tema más espinoso de si el matrimonio entre personas del mismo sexo es un derecho constitucional en Estados Unidos.
Doce estados del país y el Distrito de Columbia reconocen actualmente el matrimonio entre personas del mismo sexo, pero cerca de 30 estados han decretado que el matrimonio sólo puede existir entre un hombre y una mujer.
Demoran fallo en California
En tanto, un tribunal federal de apelaciones aguardará al menos 25 días antes de tomar una decisión en torno a si puede reanudarse la celebración de matrimonios gay en California.
La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito dijo que las personas que respaldan la Propuesta 8 -la prohibición estatal a que haya bodas entre homosexuales- cuentan con ese tiempo para solicitarle a la Corte Suprema a que convoque a una nueva audiencia sobre el caso.
El tribunal con sede en San Francisco dijo que podría continuar prohibiendo los matrimonios gay incluso después de que pase ese tiempo si los que promovieron la Propuesta 8 solicitan una nueva audiencia.
El fallo de la Corte Suprema horas antes en el día despejó el camino para que se reanude la celebración de matrimonios entre personas del mismo sexo, pero hizo a un lado la pregunta de mayor alcance de si el prohibir las bodas gay es inconstitucional.
Con gritos y besos, y agitando las banderas con los colores del arco iris, que representan a lesbianas, homosexuales, bisexuales y transexuales (un grupo conocido por sus sigla en inglés LGBT), miles de personas celebraron en la capital lo decidido por la Corte.
Obama, quien salió de Washington para una gira por África apenas una hora antes de que se conocieran los fallos, es el primer presidente en ejercicio en Estados Unidos en salir públicamente en favor de la igualdad en el matrimonio.
El gobierno respaldaba la lucha contra la DOMA encabezada por una viuda gay de Nueva York, Edith Windsor, Esta neoyorquina debió pagar altos impuestos por la herencia de su cónyuge, con quien se había casado en Canadá. De haber sido una pareja heterosexual, esa factura se habría reducido de manera significativa.
El portavoz de la Casa Blanca Jay Carney dijo que el presidente llamó a Windsor, de 83 años, para felicitarla.
Obama también llamó a Chad Griffin, director de Human Rights Campaign, la principal ONG por los derechos civiles de los LGBT en Estados Unidos, y a los vinculados al caso de la Proposición 8 para saludarlos por una "gran victoria".
