En las zonas de montaña de Mendoza, la altura puede provocar “sangre espesa”. Qué es la poliglobulia, cómo vivir con ella y por qué donar sangre ayuda.
"Sangre espesa", la rara condición de quienes viven en la montaña: qué significa y por qué es importante donar
Foto:
Gobierno de Mendoza
Quienes viven en zonas de montaña (en Mendoza u otras provincias) han logrado adaptar su cuerpo y organismo para convivir con distintas situaciones poco frecuentes. Y una de ellas tiene que ver con la presencia de menos oxígeno disponible. Para compensarlo, el propio organismo pone en marcha un mecanismo natural que deriva en que la sangre tenga una mayor concentración de glóbulos rojos.
En términos médicos y científicos, esta condición clínica se conoce como poliglobulia, policitemia o eritrocitosis. En el lenguaje cotidiano, en tanto, suele ser denominada como “sangre espesa”.
Según explican los expertos, no se trata de una enfermedad, sino más bien de una condición clínica. De hecho, entre quienes viven de manera permanente en zonas de altura suele tratarse de una respuesta adaptativa del organismo ante la menor disponibilidad de oxígeno. Sin embargo, cuando la concentración de glóbulos rojos aumenta demasiado, pueden aparecer síntomas y complicaciones que requieren seguimiento médico, y hasta pueden derivar en otras patologías (sobre todo, entre la población más adulta).
En Mendoza, esta situación adquiere particular importancia en localidades como Potrerillos -ubicada a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar-, y en otras zonas de la Alta Montaña. Según explicó la coordinadora del Área Sanitaria de Luján de Cuyo, Brenda Graziotin, en Potrerillos viven 3.000 personas, y cerca del 4,8% de la población son propensas a desarrollar poliglobulia dadas las características geográficas y de altura.
Por esto mismo es que la campaña de donación de sangre que se ha previsto para fines de septiembre o comienzos de octubre (fecha a confirmar) en el Centro de Salud 34 de Potrerillos adquiere una especial importancia. Por un lado, la solidaridad para abastecer al sistema y, al mismo tiempo, una oportunidad para abordar de manera preventiva esta condición entre quienes viven en la montaña.
La médica especialista en hemoterapia y responsable de Hemodonación del Centro Regional de Hemoterapia, Nimsi Lazzarotti, explicó que la poliglobulia se produce cuando una persona presenta una cantidad elevada de glóbulos rojos.
Los glóbulos rojos son los encargados de transportar oxígeno por el organismo. Cuando una persona vive en altura, donde hay una menor disponibilidad de oxígeno, el cuerpo intenta compensar esa situación fabricando más glóbulos rojos. Es una especie de adaptación.
“Es una condición que se da por la altura, y no implica una enfermedad”, explicó Lazzarotti, quien puso como ejemplo lo que ocurre en Bolivia, donde muchas personas viven permanentemente en zonas elevadas y conviven con poliglobulia.
Esta condición se produce cuando la hemoglobina supera los 17 gramos por decilitro en hombres y los 16 gramos por decilitro en mujeres (valores de referencia). También se tienen en cuenta los niveles de hematocrito, que representan la proporción de glóbulos rojos respecto del volumen total de sangre.
Al aumentar la cantidad de glóbulos rojos, la sangre puede volverse más viscosa y circular con mayor dificultad. De allí surge la denominación de “sangre espesa”.
En la medida en que aumenta la altura, disminuye la disponibilidad de oxígeno. Frente a esto, el organismo intenta garantizar que los tejidos reciban el oxígeno necesario, por lo que aumenta la producción de glóbulos rojos para transportarlo al máximo.
“Cuando la persona es más chica, hay más tiempo de compensación y no se sufre tanto”, explicó la coordinadora sanitaria lujanina. En los adultos, en cambio, cuando los niveles de glóbulos rojos son más elevados, pueden hacerse más evidentes algunos síntomas.
Por eso no es lo mismo para una persona que lleva décadas viviendo en Potrerillos que para alguien que llega desde una zona cercana al nivel del mar y pasa de repente varios días en altura.
Entre los síntomas más frecuentes de quienes tienen poliglobulia aparecen cefaleas, mareos, cansancio, zumbidos en los oídos, alteraciones del sueño y visión borrosa.
También puede aparecer una cara más rojiza o abotagada, picazón -especialmente después de una ducha caliente-, adormecimiento de las extremidades y, en algunos casos, alteraciones del ritmo cardíaco y sensación de somnolencia.
Sin embargo, cuando la sangre tiene una mayor viscosidad, circula con mayor dificultad y, en consecuencia, puede aumentar el riesgo de problemas relacionados con la coagulación.
Graziotin advierte que, en determinados casos, esto puede favorecer la aparición de trombosis, accidentes cerebrovasculares, edema de pulmón e infartos.
De ninguna manera esto significa que todas las personas que vivan en Potrerillos o en Alta Montaña estén en riesgo de desarrollar esas patologías. No obstante, el punto central es detectar, controlar y diferenciar una respuesta adaptativa propia de la altura de aquellas situaciones en las que existe una causa médica que requiere tratamiento.
La poliglobulia también puede aparecer por otras causas. Además de como respuesta a la falta de oxígeno, puede estar asociada a determinados problemas pulmonares o cardíacos y a otros factores. Todas estas son causas secundarias.
Pero también existen formas primarias, como la policitemia vera, una enfermedad de la médula ósea en la que se producen glóbulos rojos en exceso sin que exista necesariamente una falta de oxígeno que lo explique.
“Si es poliglobulia solo por altura, uno lo va controlando y, si no produce una alteración cardíaca grave, no tiene tratamiento”, explicó Lazzarotti, quien agregó que las personas con esta condición pueden donar sangre, siempre que cumplan las condiciones correspondientes.
Con este panorama, el Centro de Salud 34 de Potrerillos prepara una Jornada de Salud y Prevención en Zona de Montaña, junto con el Centro Regional de Hemoterapia y el apoyo de los Bomberos Voluntarios de Luján de Cuyo.
La convocatoria no solamente está abierta a que participen los vecinos de la zona, sino también personas que puedan acercarse los fines de semana. La intención es realizarla a fines de septiembre o comienzos de octubre.
La donación de sangre puede representar, además, una primera herramienta de abordaje en determinadas personas con poliglobulia por altura, siempre dentro de una evaluación médica.
Entre quienes presentan mayor predisposición a tener esta condición aparecen los adultos mayores de 60 años, personas con obesidad, fumadores y mujeres después de la menopausia, siempre teniendo en cuenta el contexto de vivir en altura y sin que sea necesario que existan otras enfermedades asociadas.
La donación de sangre es un procedimiento sencillo, rápido, prácticamente indoloro y seguro. Una donación puede ayudar a varios pacientes y convertirse en un recurso fundamental para personas que atraviesan cirugías, accidentes, tratamientos médicos o distintas situaciones de emergencia.
Para donar, en términos generales, se debe tener entre 16 y 65 años, pesar más de 50 kilos y encontrarse en buen estado de salud.
Es necesario concurrir con DNI u otro documento que permita acreditar la identidad, desayunar antes de la extracción y haber descansado bien la noche anterior.
También existen restricciones relacionadas con enfermedades de transmisión sanguínea, consumo de drogas ilegales y determinados procedimientos recientes, como tatuajes, perforaciones o cirugías.
