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Desde hace algunos meses, se prohibió el uso de las barbijos con válvula porque solo protegía del coronavirus a la persona que lo portaba. Fueron apodadas como “egoístas” porque no protegían a los demás de las gotitas expulsadas, al respirar y al hablar, por quien las usaba.
En esta ocasión, un grupo de científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), en Maryland (EE UU), ha difundido una serie de vídeos que explican el porqué de estas prohibiciones.
Los resultados de este trabajo se han publicado en la revista Physics of Fluids, en un artículo que visualiza de forma clara el motivo por el que no deberíamos emplear barbijos con válvula.
“Cuando comparas los vídeos uno al lado del otro, la diferencia es sorprendente”, declara Matthew Staymates, ingeniero del NIST. “Estos videos muestran cómo las válvulas permiten que el aire salga de la máscara sin filtrarlo, lo que frustra el propósito de la máscara”, añade a la Agencia Sinc.
Mediante distintas técnicas, los investigadores han grabado diferentes emisores de aire (a una persona y a un maniquí) exhalando aire. A su vez, el experimento se ha repetido sin ningún filtro o mascarilla, con una mascarilla N95 sin válvula (modelo 8210) y con otra mascarilla N95 con válvula (modelo 8511).
“Este trabajo demuestra las características cualitativas de flujo de fluido de un respirador N95 estándar con y sin válvula de exhalación. Se utilizaron imágenes de Schlieren para comparar la respiración de un hombre adulto a través de un respirador N95 con y sin válvula. La técnica de imágenes de Schlieren mostró el flujo de aire caliente que pasa a través de estos respiradores, pero no proporcionó información sobre la penetración de las gotas”, reza el artículo.
Los investigadores explican que para llevar a cabo el experimento se utilizó iluminación estratégica de gotas de niebla con una cabeza de maniquí para visualizar la penetración de gotas a través de ambas máscaras. El maniquí exhaló con un caudal y una velocidad realistas que coincidían con los de un hombre adulto.
Los resultados de estos experimentos cualitativos muestran que un respirador N95 sin válvula de exhalación es eficaz para bloquear la mayoría de las gotas para que no penetren a través del material de la máscara. Sin embargo, las mascarillas N95 con válvulas de exhalación no son apropiados como estrategia de control de fuentes para reducir la proliferación de enfermedades infecciosas que se propagan a través de gotitas respiratorias (como la Covid-19), concluyen los investigadores.