Especialistas hacen hincapié en el riesgo de cuadros graves. Señalan que los jóvenes pueden transmitir la bacteria a otros sin presentar síntomas.
Foto:
La vacunación contra la meningitis no ha estado exenta del descenso en las coberturas que se ha registrado en los últimos años con otro tipo de inoculantes. Se trata de un fenómeno persistente que ocurre incluso con aquellas dosis que están incluidas dentro del Calendario Nacional de Vacunación, lo que implica que son de acceso gratuito y obligatorio en todo el territorio.
En el marco del Día Mundial de la Meningitis, que se conmemora este 5 de octubre, pediatras y expertos en infectología advirtieron sobre los riesgos que implica este cuadro y la necesidad urgente de tomar conciencia respecto a la importancia de tener al día el carnet para lograr una protección adecuada.
La preocupación central radica en que la meningitis puede presentarse de diferentes maneras según la condición del paciente, pero en determinados casos evoluciona con consecuencias severas e irreversibles. A esto se suma un factor epidemiológico clave: tal como sucede con otros virus y bacterias, los chicos pueden actuar como transmisores hacia otras personas y ponerlas en riesgo, una situación que afecta particularmente a los adultos mayores o a quienes presentan vulnerabilidades de salud. Por eso, en definitiva, no solo se trata de cuidar la salud infantil, sino también la de allegados.
Al igual que ocurre con otras vacunas del esquema oficial, la cobertura de la dosis contra el meningococo -una de las bacterias causantes de la enfermedad meningocócica invasiva- decrece a medida que los chicos crecen.
Según los últimos datos oficiales del Ministerio de Salud de la Nación correspondientes a 2025, la cobertura alcanza un 89,9% con la primera dosis a los 3 meses de vida; desciende al 85% con la segunda dosis a los 5 meses; y cae al 76,9% en el refuerzo de los 15 meses.
“El objetivo de las vacunas incorporadas al Calendario Nacional es alcanzar coberturas iguales o superiores al 95%. Completar los esquemas con los refuerzos es clave para obtener una protección adecuada”, explicó el doctor Enrique Casanueva, infectólogo pediatra y Jefe Emérito del Servicio de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral.
En adolescentes, la brecha es aún más pronunciada: la dosis indicada a los 11 años alcanza de forma oportuna tan solo al 57,2% (57,1% según registros específicos de dosis aplicadas en término). Sin embargo, al considerar la cobertura ampliada, es decir, las dosis que los jóvenes reciben de manera tardía, la cifra asciende al 75,4%. La diferencia evidencia que una parte significativa de este grupo completa la inmunización bastante tiempo después de lo previsto.
El Ministerio de Salud de la Nación describe a la meningitis como la inflamación de las membranas (meninges) que cubren el cerebro y la médula espinal, fundamentales para la protección del sistema nervioso central. Aunque existen causas virales, bacterianas, fúngicas o parasitarias, siendo la viral la más frecuente y con mejor evolución, la forma bacteriana es la más grave. Entre sus agentes principales se encuentran el neumococo, el Haemophilus influenzae tipo b, el Streptococcus agalactiae y el meningococo (Neisseria meningitidis).
El meningococo puede provocar enfermedad meningocócica invasiva, manifestada como meningitis o sepsis (infección generalizada). La enfermedad puede evolucionar con extrema rapidez y, aun con tratamiento médico adecuado, algunos pacientes pueden fallecer dentro de las primeras 24 horas desde la aparición de los síntomas.
Entre los síntomas habituales se destacan:
En menores de un año, pueden sumarse signos como irritabilidad, dificultad para despertarse, inapetencia o el abultamiento de la fontanela (la "mollera").
“La meningitis es una urgencia médica, por lo que ante la presencia de síntomas compatibles, hay que asistir de manera inmediata a una guardia”, enfatizó la doctora Florencia Nocita, pediatra y gerente médica de vacunas de GSK.
Se estima que 1 de cada 5 sobrevivientes de esta enfermedad puede sufrir secuelas permanentes, tales como pérdida de la capacidad auditiva, complicaciones neurológicas, lesiones cutáneas, amputación de extremidades, fallo renal o secuelas psicosociales y psiquiátricas.
Por su parte, el doctor Fernando Burgos, médico pediatra e integrante del departamento científico de la Fundación Vacunar, analizó los factores que influyen en las bajas coberturas e hizo hincapié en la equidad del sistema: “La baja cobertura tiene múltiples causas. En el caso de la vacuna contra meningococo B, que no está incluida de manera universal en el calendario, el costo representa una barrera importante y genera desigualdades en el acceso. Pero también tenemos coberturas insuficientes para la vacuna ACWY, que sí es gratuita”.
Burgos detalló que entran en juego las dificultades de acceso a los centros de salud, los horarios de atención, las oportunidades perdidas en las consultas, el desconocimiento de las dosis de refuerzo, la baja percepción del riesgo, la desinformación y el menor control médico que suelen tener los adolescentes.
La vacunación en la etapa adolescente cumple un papel crucial en la interrupción de la circulación bacteriana. Los jóvenes suelen portar el meningococo en la nariz y las fauces sin presentar síntomas, actuando como el principal reservorio de transmisión hacia los lactantes.
Al respecto, el doctor Burgos remarcó: "La adolescencia es un momento de especial vulnerabilidad porque los jóvenes suelen tener mayor circulación social y contacto cercano con otras personas, lo que facilita la transmisión del meningococo. Por eso es clave, no solo la vacunación en la primera infancia, sino también a los 11 años".
Al vacunar a los adolescentes se elimina la presencia de la bacteria en la garganta y la nariz, logrando una protección indirecta para los lactantes y las personas no vacunadas.
El Calendario Nacional de Vacunación en Argentina incluye de forma gratuita y obligatoria la vacuna antimeningocócica conjugada tetravalente (ACYW), que protege contra los serogrupos A, C, Y y W.
El esquema oficial establece:
Sin embargo, los datos epidemiológicos entre 2023 y 2025 revelan que el serogrupo B representó el 86,5% de los casos de enfermedad meningocócica invasiva caracterizados en niños y adolescentes de hasta 15 años en Argentina.
Al respecto, el doctor Casanueva aclaró que “existe una vacuna contra meningococo B, que aún no está incluida en el calendario universal y solo está contemplada para personas o niños con riesgo aumentado de contraer la enfermedad”.
Respecto a si se debería ampliar la gratuidad, Burgos consideró: “Es pertinente avanzar en la evaluación de la incorporación gratuita de la vacuna contra meningococo B, priorizando a los lactantes, que son especialmente vulnerables. La vigilancia presentada en la Comisión Nacional de Inmunizaciones en 2025 señaló que en este grupo predomina el serogrupo B. La posibilidad de acceder a esa protección no debería depender únicamente de la capacidad económica de una familia”.
Asimismo, recordó que el Estado argentino ya garantiza la vacunación combinada (ACYW y meningococo B) sin costo para grupos específicos de alto riesgo, como personas con asplenia (ausencia o alteración del bazo), déficit de factores terminales del complemento, pacientes en tratamiento con eculizumab, niños y adolescentes con VIH menores de 18 años y personal de laboratorio que manipula cultivos de la bacteria.
Para los niños sanos que no pertenecen a estos grupos, los especialistas recomiendan consultar con el pediatra la conveniencia de aplicar la protección complementaria contra el serogrupo B de manera particular.
“Tenemos dos desafíos: que todos reciban las vacunas que ya son gratuitas y que el acceso a una protección adicional sea cada vez más equitativo”, concluyó Burgos, recordando que “una consulta a tiempo es la clave para un diagnóstico temprano y los tratamientos adecuados”.
Para más información y consultas sobre la enfermedad, se puede ingresar al sitio oficial bastademeningitis.com.
